思いがけない大島紬との出会い

はじめ商事は1982年に創業。祖父が製造を担い、父が全国を巡って販路を開拓することで、奄美の織元と都市部の呉服店をつなぐ役割を果たしてきた。もともとは「問屋」としての機能を担い、百貨店の催事や物産展で大島紬を広めることに注力してきたのである。

その道筋は一見盤石のように見えたが、家業を継ぐ次の世代は必ずしも同じ歩みを志してはいなかった。理系大学に進学し、映像や音楽の研究に没頭していた元さんにとって、着物は遠い存在であり、家業を担う未来を描いてはいなかった。しかし、奄美で過ごした夏休みに偶然織りの現場を訪ねたことが、大きな転機となった。

そこでは、若い研修生たちが自由な発想で柄を織り込んでいた。伝統を守りながらも現代的な表現を模索するその姿に触れ、大島紬を「古いもの」ではなく「新しい創造の場」として捉えるようになったのである。これを機に工芸の世界へと歩みを進め、やがて家業を継ぐ決断に至った。