旅の仕事をしていると、土地と文化の間には、切っても切れない強い結びつきがあることを感じます。なぜこの土地で特定の工芸が花開いたのか。その問いは、単なる歴史や地理の話に留まらず、その土地に生きた人々の知恵や選択の物語へと繋がっていきます。
今回私は、日本の水引の多くを生み出す愛媛県、いわゆる伊予の地が、なぜこれほどまでの産地になり得たのか、その構造的な理由を探ることにしました。一つの工芸が特定の場所で栄える背景には、ワインにおける「テロワール」のような、複合的な要因が隠されているのではないでしょうか。
日本有数の水引産地として知られる愛媛の現在地
伊予水引は、愛媛県、特に四国中央市周辺を主要産地とする伝統工芸品です。その本質は、和紙を縒り（より）合わせて作った紙紐「こより」に装飾を施し、結びの芸術へと昇華させた点にあります。現在、日本国内で生産される水引製品の多くがこの地で生み出されており、その名は全国に知られています。1997年には、その歴史的、技術的な価値が認められ、国の伝統的工芸品としての指定も受けています。
このシェアの高さは、単なる偶然の結果ではありません。原料の製造から加工、製品化までの一貫した生産体制がこの地に根付いていることが、その大きな要因となっています。しかし、なぜこれほどまでの産業集積が、この伊予の地で実現したのでしょうか。その答えは、この土地が持つ地理的、歴史的な優位性を紐解くことで見えてきます。ある工房の職人は、産地ごとの違いを強調するよりも、各企業の技術やデザイン性の違いの方が大きいと語りますが、それでもなお、この地に産業が根付いた「理由」は確かに存在するのです。
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