江戸に花開いた浮世絵を継ぐ摺師

荒川区の路地裏にある関岡木版画工房。伝統木版画技術を受け継ぎ、千社札、伝統浮世絵、新作浮世絵などの制作および、江戸・明治期版木調査を行う摺師だ。

そもそも木版画が日本にやってきたのは、仏教伝来と同じ飛鳥・奈良時代。江戸時代になると、浮世絵師・鈴木春信が、木版に見当（けんとう）という目印をつけ、木版多色摺りの錦絵を制作した。そこから浮世絵は、色鮮やかな江戸大衆文化として花開いたのだ。

かつて江戸の町で浮世絵が爆発的に流行したのは、緻密な分業システムがあったからだ。

時代を読み、世に受ける企画を仕掛けるプロデューサーが「版元」だ。NHK大河ドラマ『べらぼう』の主人公・蔦屋重三郎などはその代表格といえる。その版元のアイディアを形にするのが、葛飾北斎や歌川広重といったスター「絵師」たち。そして、その絵を寸分違わぬ精度で形にするのが、版木を彫る「彫師」と、和紙に魂を吹き込む「摺師」の技だ。

「江戸時代の摺師松村仙吉から数えて、僕で7代目。関岡木版画工房としては、曽祖父が創業して、祖父関岡功夫が2代目として受け継ぎ、師匠川嶋秀勝が3代目、僕で4代目です」

摺師である祖父にかわいがられ、木版を身近な存在に感じながら育った。小学生の夏休みの自由研究で木版画を摺って、面白かったと語る小川さん。しかし最初から摺師として生きる道を選んだわけではなかった。

「大学を卒業してリサイクルショップに就職して、骨董品などを買い取りする営業の仕事をしたんです。そこで、お客様に家業の話をすると『素晴らしい仕事だ』と言ってもらえて。このまま会社を続けるべきか家業を継ぐべきか考えたときに、関岡の木版画を残したいと思い、家業を継ぐことに決めました」

職人として生きるのであれば、早いほうがよい。仕事を一念発起して退職し、職人の道をめざすことにした。