先日、友人とキャンプに出かけた際、慣れた手つきで薪を割る彼の手に、黒く無骨な１本の鉈（なた）が握られていました。それは、ただの道具というよりも、まるで彼の経験の一部であるかのような存在感を放っていました。
その光景を目にして、ふと考えたのです。かつて日本の山林を支えた刃物が、今、私たちの趣味や生活を彩る道具として、新たな役割を担っている。
この事実は、モノと人の関係性が時代と共にどう変化していくのかを、静かに物語っているのではないでしょうか。
プロの仕事道具。日本の林業を支えた時代
土佐打刃物が日本の歴史の中で最初にその真価を発揮した場所は、家庭の台所ではなく、鬱蒼と茂る山林の中でした。高知県の面積の多くを森林が占めるという地理的条件は、古くから林業をこの地の主要な産業としてきました。
木を伐採し、枝を払い、山道を開拓する。そうした厳しい労働環境において、頑丈で信頼性の高い刃物は、単なる道具ではなく、自らの生産性と安全を左右する不可欠な存在でした。
当時の土佐打刃物の主な利用者は、林業に従事するプロフェッショナルたちです。彼らが求めたのは、長時間使用しても切れ味が落ちない持続性、硬い木に打ち込んでも刃こぼれしない強靭さ、そして自身の身体の一部のように扱えるバランスの良さでした。
土佐打刃物は、その厳しい要求に応えることで、全国の山々で働く人々からの信頼を獲得していきました。斧（おの）や鉈、鋸（のこぎり）といった林業用刃物は、まさに「生産のための道具」として、日本の経済成長の一端を支えていたと言えます。この時代の刃物の価値は、どれだけ効率的に木材を生産できるかという、極めて実用的な指標によって測られていたのです。
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