まず知りたい２つの特徴。「一貫生産」と「割込構造」

土佐打刃物の製造工程を理解する上で、まず知っておくべき２つの大きな特徴があります。

１つは、１人の職人がほぼ全ての工程を手掛ける「一貫生産体制」です。多くの刃物産地が鍛造（たんぞう）、刃付け、柄付けといった作業を分業するのに対し、土佐では職人一人一人が総合的な技術を習得し、最初から最後まで責任を持って１つの製品を作り上げます。

もう１つは「割込（わりこみ）」と呼ばれる、刃物の構造に関する伝統技法です。これは、刃物の切れ味を司る硬い「鋼（はがね）」を、衝撃を吸収する柔らかい「地金（じがね）」で挟み込む構造を指します。

単一の金属では両立が難しい、鋭い切れ味を保つための「硬度」と、使用時の衝撃で欠けたり折れたりしないための「靭性（粘り）」を、異素材の組み合わせによって実現しています。

この２つの特徴が、土佐打刃物の品質と個性を支える基盤となっています。

【工程1：鍛接】鋼と地金の出会い。刃物の土台を作る技術

刃物作りは、燃料となる松炭を均一の大きさに砕く「炭切り」から始まります。安定した火力を得るための重要な準備であり、熟練を要する作業とされます。

次に、製品の心臓部となる材料を選びます。刃先になる高炭素鋼の「鋼」と、本体となる低炭素鋼の「地金」です。鋼にはプロテリアル（旧日立金属）が製造する安来鋼（やすきはがね）などが用いられ、その中でも切れ味が長持ちする青紙鋼（あおがみこう）や、鋭い刃がつく白紙鋼（しろかみこう）などが製品の用途に応じて選択されます。

材料の準備が整うと、いよいよ２つの異なる金属を１つにする「鍛接（たんせつ）」という工程に入ります。

まず、地金を約1000℃に熱し、タガネで切れ込みを入れ、そこに鋼を挟み込みます。そして、接合を促すための融剤（フラックス）としてホウ砂などを振りかけ、再び炉で加熱します。

職人は火の色や飛び散る火花の様子で、鋼と地金が完全に一体化する瞬間を見極めます。この「沸かし」と呼ばれるタイミングを正確に捉え、ベルトハンマーと呼ばれる機械鎚で一気に叩き、原子レベルで２つの金属を圧着させます。

この工程は刃物の基本構造を決定づける極めて重要な段階です。