現代の名工に選ばれて

東京都から「東京マイスター」を受賞したのち、畠山さんは現代の名工としても表彰されました。しかし本人は、「僕でいいのかな」と戸惑いを覚えたといいます。

「私の仕事は工芸作品というより、車のエンブレムや社章、校章といった実用品が多いんです。そういうもので現代の名工に選ばれていいのかな、という気持ちはありました」

それでも、自らが続けてきた仕事が評価されたことに、確かな手応えを感じました。特に都の「東京手仕事」で都知事賞を受賞した経験は、大きな自信となりました。

白をいかに美しく出すか

七宝焼の色彩表現は、釉薬の性質と焼成の加減で決まります。中でも、もっとも難しいのが「白」です。

「白がきれいに出るかどうかが作品を左右します。少しでも不純物が入ると黒い点が出たり、黄色っぽくなったりしてしまう。だから検品も慎重に行うんです」

透明感を保ちながら真っ白に仕上げるのは至難の業。数え切れない試行錯誤を重ねて培った技術の結晶でした。

独自に編み出したプリカジュール

七宝焼には「プリカジュール」と呼ばれる技法があります。透明な釉薬を使い、ガラス細工のような透け感を出すものです。もともとはフランスで考案されましたが、畠山さんは誰にも習わず自己流で取り組みました。

「普通は平らな面に施すのですが、私は斜めに立てかけて焼く方法を編み出しました。台を使わず、少しずつ強度を上げながら焼く。これをやっているのは多分私だけだと思います」

その技法は指輪やアクセサリーなど立体的な作品にも応用でき、ジュエリーブランドから依頼を受けるきっかけにもなりました。