一度離れたからこそ見えた、家業という唯一無二の仕事

小川さんは、幼い頃から家業に携わっていたのでしょうか？

江戸時代の頃に摺師が誕生してから僕で7代目。関岡工房は曾祖父が始めました。祖父関岡功夫が2代目、師匠である川嶋秀勝が3代目、僕で4代目になります。

祖父に可愛がられていたので、物心ついた頃から工房で遊び、後に師匠になる川嶋の仕事を眺めていました。夏休みの自由研究のときに木版画を制作して、楽しかった記憶があります。

でも、その後は木版画から離れ、家業の手伝いなどはしなくなったんです。中学から大学までは、部活で始めた野球に夢中になりました。

スポーツマンだったんですね。そこから職人の道へ進むことを考えたのはなぜでしょうか？

離れて外から一度眺めてみたことで、摺師の仕事の魅力を改めて感じたんですよね。

就職活動のときにも、「家業を継いだほうがいいのかな」と漠然とした迷いはあったのですが、「職人って大変そうだな」と思ったこともあり、社会勉強も兼ねてリサイクルショップに就職する決断をしました。

家具家電の出張買取でお客様と話すなかで、「素晴らしい仕事じゃない？」といろいろな方が家業を褒めてくれる。魅力的な仕事なのかもしれないと、職人の道を考え始めました。会社員も楽しかったですが、一人っ子であり、師匠も年を重ねているので、僕が継がなければ関岡の歴史が途絶えてしまう。木版画の仕事を残したいと、24歳で家業に入ることを決めました。

会社を辞めて修業に入る前に、バックパッカーとして海外を旅されたとか。

3ヶ月あったブランクを活用して、ヨーロッパ、アメリカ、モロッコなど、さまざまな場所を回りました。修業に生かしたい想いもあり、ロンドンの大英博物館や、ニューヨークのMoMAなどにも訪れると、浮世絵が飾られ注目されていたんです。その光景を見て、自分がやる仕事なんだと、改めて腹が決まりました。