108年にわたって薩摩錫器の伝統をつなぐ

まず、御社について教えてください。

弊社は、“錫”という金属を使って製品を製造・販売している会社です。この事業をはじめたのは1916年で、今年で108年を迎えます。

現在は、タンブラーや茶筒をはじめ、約300種類の錫製品を製造しています。

扱われている商品の数がかなり多いのが印象的です。なぜこんなにも多いのでしょうか？

弊社では、生活様式の変化に合わせてその時々で好まれる商品を作ってきました。108年も製造を続けていると、自然と商品の数が増えていきましたね。

錫器の特徴は、割れたり、錆びたりしないことです。プレゼントとして錫器を選ばれる方も多く、贈った人からも、贈られた人からも喜ばれています。

また、鹿児島は焼酎が有名で、焼酎を飲む文化があります。錫器で焼酎を飲むと、より一層おいしく感じますよ。

御社の錫器は、いろいろな賞を受賞されていますよね。

賞をいただくようになったのは、弊社 会長の岩切學が、30歳ぐらいのときに昭和天皇に錫器を献上したのがきっかけです。

岩切學は国の「現代の名工（卓越した技能者の表彰）」に選ばれました。また、“工業等の業務に精励し、他の模範となるような技術事績を有する方”の証しである「黄綬褒章（おうじゅほうしょう）」も受章しています。

技術力が認められた証しですね。日本の錫器と海外の錫器に違いはありますか？

日本と海外では食器の使われ方が異なるので、作られている製品に違いがあります。たとえば、日本では箸置きを使う文化がありますが、海外にはありません。そういった食文化の違いから、海外の錫器は洋食器が多くなっています。

最近、日本ではタンブラーといった比較的シンプルな製品が好まれています。

新商品を開発するときは、トレンドやお客様の意見も反映されるのでしょうか。

反映しています。弊社はよく展示会に出展しているんですが、その際にいただいたお客様の声を持ち帰り、現場に伝えて商品を改良しているんです。お客様の生の声は、聞くようにしています。

錫製品の製造は、職人がすべて手作業で

錫器の職人として一人前になるまで、どのくらいの年月が必要なのでしょうか。

30年ほどかかります。私は50歳なんですが、ようやくお客様にお出しできるような商品を作れるようになりました。

お金をいただく商売ですので、いい加減なものは作れません。いいものを作れるようになるまでは、やはり30年弱は必要です。

長い月日がかかるんですね。どのような工程を経て商品が出来上がるのか、教えてください。

原料となる錫の大きな塊「錫インゴット」をまず溶かします。

次に、溶かした錫を型に流し込み、固まったら型から錫を取り出します。これを「生地」と呼んでいるんですが、このままだと重すぎたり、周りがガタガタしていたり、汚れていたりするので商品にはなりません。

そのため、きれいになるように機械で削っていきます。この作業を、「削り出し」と言います。

削り出しは、機械ではなく、人の手の感覚で行っていて。機械につけた生地を回転させ、そこに刃物を当てて、程よい形や厚みになるよう手の力を使って削っていくんです。

ある程度削ったあとは、叩いて模様をつけたり、「エッチング」という表面加工を施したりします。商品が出来上がるまでに、全部で13工程ほどあります。