沖縄の伝統工芸の新たな拠点

まず、この施設について簡単に教えてください。

首里染織館suikaraは、琉球びんがたと首里織という2つの伝統工芸を次世代に継承するための拠点として設立されました。1階には展示ギャラリーやショップ、2階には琉球びんがた事業協同組合、3階には那覇伝統織物事業協同組合が入っています。それぞれの階には工房も併設されており、職人たちが日々技術を磨きながら制作を行っています。また、一般のお客様も自由に見学ができ、染めや織りの体験ができるのが特徴です。

2019年に首里城が火災に見舞われ、その影響で首里の観光事業が大きく打撃を受けました。そのような状況の中で、首里当蔵の地に伝統工芸の技術を次の世代に継承するための施設として、首里染織館suikaraが建てられました。これにより、長年拠点を持たなかった組合が、安定して活動できる場を得ることができました。

琉球びんがたと首里織の魅力

琉球びんがたと首里織の歴史的背景について教えていただけますか？

沖縄は「工芸の島」として知られており、国の伝統的工芸品に指定されている16品目のうち、13品目が染めや織りに関係しています。14世紀以降、東南アジアや中国、日本との交易を通じてさまざまな技術が取り入れられ、それが沖縄の気候風土に適したものへと変化し、発展してきました。各地に特徴的な織りの技法が受け継がれていますが、特に首里では、王族や貴族のために格調高く美しい織物が織り続けられてきました。

首里織は、色や柄ともに非常に華やかでありながら、落ち着いた品格を持ち合わせています。首里織の名称は、1983年に国の伝統的工芸品に指定された際に、首里に伝わるさまざまな織りの技法を総称するものとして採用されました。首里織の制作には絹や綿、麻が使われ、染料には琉球藍やフクギなどの植物染料が主に使用されていますが、近年では化学染料も取り入れられています。帯や着尺などの和装用の反物だけでなく、職人の自由な発想から生まれる小物やインテリアも制作されています。

琉球びんがたは、沖縄で生まれた唯一の染め物で、すべての工程が手作業で行われます。南国らしい鮮やかな色彩と、緻密でありながら大胆なデザインが特徴です。琉球王国時代には、日本や中国、その他アジア諸国との交流を通じて技法が発展し、びんがたの模様は型紙を使って染められます。特に多色使いの「紅型」は華やかで、その美しさから王族や貴族に愛されました。琉球王国の解体や沖縄戦という2度の大きな危機を乗り越え、先人たちの努力により、その技術は現代にまで受け継がれています。現在では、沖縄県の無形文化財や国の伝統的工芸品に指定されており、伝統的な琉装だけでなく、和装向けの反物や日常使いの小物、インテリア、アート作品など、幅広い分野でその技術が生かされています。

職人たちが直面する課題

伝統工芸を守り続けるなかで、特にどのような課題がありますか？

課題は流通の問題です。沖縄で作られた美しい工芸品の9割以上が県外で販売されていますが、流通の過程で職人の手元に残る収入は少ないのが現実です。そのため、職人たちが生計を立てるのが難しく、後継者の育成にも影響が出ています。首里織は女性の職人が多く、ライフステージの変化に左右されやすいため、安定した収入を得るのが難しいという問題もあります。

後継者育成が難しいという現状を改善するには、どのようなことが必要になるでしょうか？

流通の多様化や多チャンネル化が必要だと考えています。首里染織館suikaraでは、1階のショップで直接販売を行うことで、職人たちの収入を少しでも増やす努力をしています。また、ネット販売などを利用することで、伝統工芸の価値をより広く理解してもらえる新しい仕組みを取り入れることが求められています。

職人たちが安定して生活できる仕組みが必要ですね。

その通りです。伝統工芸を守るためには、職人たちが技術を継承し続けられる環境が不可欠です。特に、現代の消費者がどのような商品を求めているのかを理解し、それに対応する商品開発や販売方法を確立することが重要です。また、後継者育成のためにも、一定の収入が保障されるような仕組み作りに取り組んでいます。