私たちの暮らしの中には、古くから受け継がれてきたささやかで美しい習慣が息づいている。贈りものにそっと結ばれる「水引（みずひき）」も、そのひとつである。祝儀袋や進物の上で、紅白や金銀の細い紐が織りなす繊細な結びは、単なる装飾ではない。そこには、相手を思う気持ちや、贈りものに込められた意味を伝える、日本ならではの奥ゆかしい心が表現されている。
この記事では、工芸品に興味を持ち始めた方々に向けて、水引の歴史から結び方の意味、そして現代における楽しみ方まで、その魅力を深く解き明かしていく。水引の世界を知ることは、日本の文化の豊かさに触れ、日々の暮らしに彩りを添えるきっかけとなるだろう。
人と人を結ぶ祈りの造形、水引の起源
水引の起源は、遠く飛鳥時代にまで遡る。607年、遣隋使として大陸に渡った小野妹子が帰国する際、隋からの返礼の品々に、航海の無事を祈って紅白の麻紐が結ばれていた。これが、日本における水引の始まりとされている。以来、宮中への献上品には紅白の紐を結ぶ慣わしが定着した。当時は「くれない」とも呼ばれていたという。
やがて室町時代になると、素材は麻から和紙へと変化する。細く切った和紙を縒（よ）って作った紙縒り（こより）に、水のりを引いて乾かし固めたことから、「水引」の名が生まれたとされる説は有力だ。この製法によって、しなやかで張りのある独特の質感が生 まれ、より複雑で美しい結びの表現が可能となったのである。
江戸時代には、武士階級だけでなく、商人や農民の間にも贈答の習慣が広まり、水引は庶民の暮らしに深く根付いていった。単なる紐が、相手への敬意や真心を示す象徴へと昇華した瞬間であった。それは、目に見えない「心」を形にしたいと願う、日本人の美意識の表れと言えるだろう。
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