私の名前はジェフです。茨城県で提灯職人になり7年が経ちます。
大型の提灯（火袋）と祭り用のうちわを専門に作っています。私が行っているのは火袋の制作のみで、商品の販売は行っていません。出来上がった火袋は問屋に送り、そこで絵付けや最後の仕上げをして提灯が完成します。

義父は2年前に引退するまで、40年以上提灯を作っていました。2016年頃から引退の話が出始め、話をするうちに、このような仕事をする人が少なくなってきていることを知りました。私はもともと物作りが好きで、ステンドグラスを作るのが趣味だったこともあり、面白いことをするチャンスだと思ったのです。提灯作りの話を聞けば聞くほど魅力を感じ、2017年に思い切って新しい生活をスタートさせました。

提灯の製造工程

まず竹を適度な長さに切り、縦に割きます。続いて竹ひごの節の部分を削り、厚さを揃えます。この工程は、以前は手作業でしたが、現在は機械で行っています。

次に、6mm〜16mmの間で竹ひごの幅を決めます。幅は提灯の大きさによって異なり、提灯が大きければ大きいほどしっかりと支えるために竹ひごの幅を広くする必要があります。私が見習いを始めた頃は、これも手作業で行っており骨の折れる作業でした。現在は負担を軽減し効率を上げるために機械を導入しており、工房に素晴らしい効果をもたらしてくれています。