試行錯誤の末に花咲いた、超異形中空断面糸「オクタ」の可能性

スポーツやアウトドアウェアのインナーに求められる汗処理機能と、ミドラー（インナーとアウターの間に着るもの）に求められる保温機能を兼ね備えたポリエステル生地「サーモフライ」。これは2021年から海外のアウトドアブランドを中心に採用され始めた注目の機能テキスタイルだが、このパフォーマンスの立役者である超軽量繊維「オクタ」は、実は15年以上も前に開発されていたという。
 
テクノロジーは使い方ひとつで新たな価値を創造できる、ということの好例であるが、果たして「オクタ」はどのような素材で、どのような経緯を経て脚光を浴びることになったのか。今回は開発元の帝人フロンティア株式会社を訪ね、開発を担当した尾形暢亮さんに話をうかがった。

高機能素材の開発は快適な生活の裾野を広げる

夏は涼しく、冬は暖かく。日頃私たちが着ている一見なんともないカジュアルウェアにも、速乾性や冷感性、保温性や断熱性に優れた機能素材が使われることは当たり前になっている。重いより軽い方がいいし、脆いより丈夫な方がいい。成熟しきった市場で消費者の目は肥え、より快適性を求められているからこそ、マテリアル開発の現場はさらなる高性能素材の開発に奮闘しているわけだ。