専業主婦から一転、秩父銘仙の職人の妻へ

洋裁やミシンなど、もともと手仕事が大好きだったという園恵さん。テキスタイルデザインを学んだ後、織物商社でオーダーカーテンの企画部署で働いていた。

「カーテンのオーダーを取る見本となるブックを製作したり、機屋さんとやりとりしながら『こういう生地はできますか？』と相談したり。ときには、展示会や百貨店売り場のディスプレイの手伝いなど、生地に関わるお仕事を経験させてもらいました」

そこで出会ったのが、後に夫となる2歳年下のデザイナー、教央さんだ。初めて会ったときの印象は、真面目な人だったという。

「デザイン室で働いていたので、トレーナーやバティック（ろうけつ染め）のシャツなどラフな格好にもかかわらず、とっても中身のきちんとした人でしたね。ご両親が会社に挨拶に来られたこともあり、しっかりした家で育てられた人だなと好印象でした。彼を見る目がハートだったなんて周りの人に言われるほど、私が惹かれていたんです」

その後、園恵さんの転職を経て、2人は結婚。仕事を辞めて家庭に入り、4人の子どもに恵まれて、家事に育児に充実した日々を送っていた。

園恵さんが38歳のときに、転機が訪れる。教央さんが家業である秩父銘仙の織元を継いで、職人になると言い出したのだ。

「いつか家業を継ぐ日が来るかもしれないと覚悟を決めていたんです。だから迷わず『わかった』と返事をしました」

大きく生活が変わることに不安はなかったのかと問うと、「まったくありませんでした」と園恵さんは答える。

「今考えると本当に甘かったのですが、なんとかなると信じていました。『東京にいた方がいい』とお義父さんにも止められたのですが、『大丈夫です！』と秩父にやってきました」