先日、都内でも有数の道具街を歩いていたときのことです。整然と並ぶ調理道具の中で、ふと足を止めてしまう一角がありました。
そこに鎮座していたのは、南部鉄器の急須。吸い込まれるような深い黒色のものから、まるでマカロンのような愛らしい色彩をまとったものまで、その静かながらも確かな存在感に、私はすっかり心を奪われてしまいました。
単なる「用の道具」としてだけではない、人の心に訴えかける「美しさ」。その背景には、どのような思想や物語が込められているのでしょうか。
今回は、南部鉄器が持つデザインの魅力に迫ります。
伝統と機能が融合した意匠、アラレ文様
南部鉄器と聞いて多くの人が思い浮かべるのが、その表面を覆う無数の突起、通称「アラレ文様」ではないでしょうか。これは南部鉄器を象徴するもっとも代表的な意匠です。一見すると単なる装飾のようにも見えますが、その背景には先人たちの合理的な知恵が隠されています。
このアラレ文様は、職人が鋳型（いがた）の内側に、専用の押し棒を使って一粒ずつ手作業で丹念に点を打ってい くことで生み出されます。縦、横、そして斜めの線が美しく揃うように、寸分の狂いなく文様を施していく作業は、非常に高い集中力と、長年の経験によって培われた根気が求められます。
取材でお話を伺った伝統工芸士の言葉を借りれば、まさに「この土地柄に見合った職人の手仕事のなせる技」なのです。
さらに、ただ均一に点を打つだけではありません。たとえば鉄瓶の場合、上部に向かうにつれてアラレの粒の大きさをわずかに変えることで、全体の視覚的なバランスを整えるといった、細やかな配慮がなされることもあります。
機能性を追求しながらも、決して美観を損なわない。その両立を可能にする繊細な手仕事こそが、アラレ文様を単なる機能的意匠から、工芸品としての品格を持つデザインへと昇華させているのです。
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