オートクチュールのように香りをオーダーメイド：「Gotas（ゴタス）」独自の調香術

ゴタスの調香術

子育てをきっかけに始めた香りの勉強。それが、250以上の施設に香りを提供するまでの事業に発展するとは、富田さん自身も予想していなかった。さまざまな業態で香りの可能性を模索していくなかで、最終的にホテルという場所に行き着いた。

「いろいろと試した結果、多くの人が喜んでくれたのがホテルでの空間演出でした」と富田さんは振り返る。

空間に香りを設計する際、富田さんが最初に着目するのは、内装デザインだ。

「たとえば、ホテルの内装で大理石を使った柱があれば、それは冷たくて硬い印象です。であれば、私たちも冷たい香りを選びます。

わかりやすく言うと、ミントは多くの人が"冷たい"と感じる香り。逆に、木材をたくさん使った内装だと暖かい印象がしますよね。そういう場合は、シナモンのような温かみのある香りを使います」

素材の質感だけでなく、直線的なデザインか曲線的なデザインか、重厚感はあるのか、水による演出は取り入れられているのかなど、空間のあらゆる要素を香りに変換していく。

そのために富田さんは、必ず実際の空間に足を運ぶことにしている。

「デザインの情報を正確に受け取るために、県外のホテルでも必ず現地に行きます。私たちはすでに出来上がった空間から情報を得て、香りを組み立てていくので、その土台がないと始まらないんです」

建築家やデザイナーが練り上げた空間に、最後の仕上げとして香りを加える。そんな控えめな立ち位置だからこそ、空間全体の価値を高められると富田さんは考えている。

もっとも印象に残っている案件として、富田さんは「地層」をテーマにした香りを挙げた。

「すごく覚えているのが地層の香りを作ってほしいという依頼です。通常、ホテルからは『森』や『花』というワードや、明るい雰囲気、大人っぽい空間といった形容詞での依頼が多いのですが、『地層の香り』という依頼は初めてでした。

地面の中の香りとして木の根から採れる香料を選び、そこに樹脂や木の実などの香料を重ねて作っていきました」

そんな独創的な依頼にも柔軟に応える一方で、富田さんは香りづくりの基本姿勢を忘れない。

「香りが主役だと勘違いしないようにしています。大切なのは、完成された空間デザインとの調和。そこに滞在する方々の体験を、香りで自然に豊かにしていくことが目的です」

香りづくりにおいて、富田さんが特にこだわるのが天然香料の使用だ。その選択には、日本人特有の感性への深い理解が影響している。

「日本人は感覚が鋭い方が多いように感じます。日本には、繊細な出汁の文化がありますよね。出汁と同じように、日本人はただ強いだけの香りは好まないのかもしれません」

実際、近年では柔軟剤などの香りが強すぎて困るという声も上がっている一方で、天然の香料には異なる特徴がある。

「たとえばミカンの皮をむいた時の香り。これは私たちが小さい頃から慣れ親しんできた自然の香りです。

自然の香りは体が元々知っている情報なので、ケミカルに作られた香りのようにインパクトを与えすぎることなく、優しく香りを感じてもらえます」

この考えをもとに、ホテルでの香り展開も広がりを見せている。

「海外メーカーさんの製品だと、香料そのものをメーカーさんがコントロールしているので商品展開に制限があります。でも私たちは香料から商品まで全てをオーダーメイドで作るので、商品もアロマオイルやルームフレグランス、バスアメニティなど、お客様の要望に応じて柔軟に開発できるんです」

天然香料へのこだわりを持ち続ける理由は、空間に溶け込む自然な香りこそが、長期的な価値を生むと考えるからだ。

「私たちが作ったものを見てほしいというよりは、香りがきちんと空間の役に立てるかどうかを試したいという気持ちの方が強いです。ホテルの香りがお客様に喜んでもらえる機会が増える方が、長期的な価値になると思っています」

富田さんのこの言葉には、主役は空間であり、ひいてはそこを訪れる人々であるという揺るぎない信念が感じられた。控えめに、しかし確かな存在感を放つ香り。それは、富田さん自身の人間性が表れた仕事への在り方なのかもしれない。

デジタル技術が発展するなか、ゴタスの香りづくりは意図的にアナログな手法を守り続けている。富田さんは、香りが持つアナログならではの価値について、こう語る。

「視覚、聴覚はデジタル変換がほぼ完了していますが、触覚、味覚、嗅覚の3つはまだアナログの方が強いと感じます。この3つは対象に触れて情報を得るという特徴があります。

たとえば、SNSで見たおいしそうな食べ物は、見ただけでは味わえないし、満腹感を得ることもできませんよね。誰かが調理をしたアナログな一皿に触れることに、人は価値を見出すのではないでしょうか」

そして、日本における香り文化の未来についても、興味深い展望を示す。

「日本人が香りの扱いに慣れてくれば、どんどん極めていくのだろうなと思います。今はまだ海外ブランドの名前に頼る傾向が強いですが、ラーメンやカレーの進化のように、香りも独自の進化を遂げ、文化として昇華していく気がしています」

自分の想定の範囲外のことに出会えることを楽しみにしている、と語る富田さん。「地層」をテーマにした香りづくりなど、従来の発想を超えた依頼に心躍らせる姿からは、香り文化の新たな可能性が感じられた。

アナログだからこそ持てる豊かさ。それは、デジタル時代における新しい価値の形なのかもしれない。