NYで“日本ブランドの聖地”を築いた「Blue in Green（ブルーイングリーン）」

マンハッタン・ソーホーのグリーンストリートに佇む「Blue in Green（ブルーイングリーン）」。2006年に創業し、いまやニューヨーカーにとって日本製ブランドの“聖地”とも称されるこの店で、2020年からバイヤーを務めるのが濱野直城さんだ。

日本のアパレルブランドでの経験や自身の感性を武器に、デニム文化の本場・アメリカで独自の審美眼を発揮。日本のクラフトマンシップを世界に伝え続ける濱野さんに、現地で愛される理由、アメリカならではの買い物文化、そして自身の「ファッション観」について話を聞いた。

“熱狂的なデニム好きが訪れる店”からスタート

「ブルーイングリーン」店内に入ると、東京・中目黒の書店「COW BOOKS（カウブックス）」のトートバッグや岡山デニム、そして多彩な日本製の雑貨が並ぶ。日本ブランドが8割を占めるその品揃えで、週末には多様な層のローカル客でにぎわう。

この店の創業は2006年。当初は日本のセルビッチデニムを扱うアメリカでも稀有な店だった。オーナーの福島さんが現在の物件に偶然出会ったことが開店のきっかけで、東京のアメ横などでデニムを仕入れてはメーカーに直接連絡し、取り扱いブランドを増やしていったという。

濱野さんが参画したのは2013年。日本では「NUMBER (N)INE」に勤めており、デザイナー・宮下貴裕さんの「ニューヨークが世界で一番好きな街」という言葉を聞いてアメリカに行きたいと思ったことを機に、その文化に魅了されていったという。その後、語学留学のために渡米し、3年後にブルーイングリーンへ就職した。

「ブルーイングリーンに入った2013年当時、店を訪れる人は一部の“デニムヘッズ（デニム愛好家）”で、日本のセルビッチデニムも今ほどの知名度はないニッチな存在でした。

僕はデニムはもちろん服全般が好きで、いろいろなジャンルをミックスしてファッションを楽しみたいと考えているので、少しずつ自分がいいと思うアイテムを増やしていきました。ただし『デニム』は店の軸なので、そのキャラクターは守り続けています」

その言葉通り、現在では小物や雑貨に至るまで数多くのアイテムを扱っているが、特に人気を集めているのはやはり岡山発の「KAPITAL（キャピタル）」や「FULLCOUNT（フルカウント）」などのデニムブランドだという。

またレディースブランドの11.11 / eleven eleven（イレブンイレブン）も、メンズ中心の店での取り扱いはブルーイングリーンが初めて。兵庫発のorSlow（オアスロウ）とはコラボもしており、最近ではCreek Angler’s Device（クリーク・アングラーズ・ディヴァイス）も取り扱いが始まり、ブランドとしてはNYに初上陸となった。

商品は350〜400ドルほど。決して安い価格ではないが、その質の高さからセールに出す商品が少ないほど売り切っている。

「セレクトの基準は、『商品を見たとき、お店に並んだ様子やお客さんが手に取っている姿、着ている姿がイメージできるかどうか』。毎回似たようなセレクションでは代わり映えしないので、ジャンルにとらわれない商品を仕入れることで、お客さんにとって常に新しい発見があるように意識しています。

『行くたびに何かしら新しいものがあるな』と思ってもらえているから、お客さんが足を運んでくれるのかなと感じますね」

まるで宝探しをするように、数多くのアイテムから好みの商品をセレクトする楽しみがあるのも、ブルーイングリーンの大きな魅力だ。

日本とアメリカ、大きく異なるアイテムの選び方

アメリカでは、服の選び方に日本との明確な違いがある。濱野さんは「日本ではブランド名で商品を選ぶ人が多いように感じますが、アメリカでは、ブランド名より手に取った際のクオリティやフィット感で判断する人が多い」と語る。

店内には常時50以上のブランドが並ぶが、日本では“同居”しづらいブランド同士が同じ棚に並ぶことも。これは「アメリカだからこそできる」自由なセレクトの成果だという。

「日本では、店で扱っている他ブランドを見て、これと並列するならうちは出せないということもよくあります。でもここでは、僕の世界観で並べられる。年に2〜3回は直接日本を訪れて取引先と会うようにしていて、そこで信頼関係を築いています。

その結果、『直城さんになら任せられる』と言ってもらえると、それがとてもうれしいですね」

売り上げ重視ではなく、ブランドと誠実に向き合う姿勢も濱野さんの持ち味だ。「仮に売れなかったとしても、ブランドが悪いわけではない。たまたまこの場所と合わなかっただけ」と語る彼は、仕入れた商品を最低でも3シーズン扱うと決めている。

共感と発見の空間をつくる──ブルーイングリーンが目指す場所

ブルーイングリーンの魅力は商品ラインナップだけにとどまらない。月に1〜3回ほど開催されるイベントは、ブランドのポップアップや、苔玉ワークショップ、瞑想やランニングのセッションまで多岐にわたる。

「オンラインが主流の今だからこそ、リアルなコミュニティが重要です。対面の場は、商品の良さや店の存在を知ってもらう大きなチャンスです。実際に商品に触れ、その背景を語り合える場があることで、お客さんとの関係性も深まります」

ポップアップイベントを通して、常設展開されることになったブランドもある。東京発のアパレルブランド「YAMMA（ヤンマ）産業」だ。会津木綿を始めとした天然素材の洋服を作っており、日本ではレディースの「YAMMA」を展開している。

ニューヨークではアメリカンサイズのユニセックスブランド「YAMMAMAN（ヤンママン）」をローンチ。YAMMAMANの服は俳優のケイティ・ホームズが、同社の会津木綿を使った製品はプロバスケットボール選手のレブロン・ジェームズが愛用したことでも知られている。

現在は、デンバーにある姉妹店のセレクトも手がけ始めているという濱野さん。最後に「バイヤーとしての現在地」を語ってくれた。

「2〜3年前から、本当にやりたかったことがようやくできるようになってきた実感があります。だから最近は、今の仕事を“仕事”だと感じることがあまりないんです。楽しいから、自然とやっている感じですね。

やっぱり、服って楽しんでこそだと思うんです。誰かのためじゃなくて、自分の気持ちが上がることが大事。そんなふうに、着る人の気分を後押しできたらうれしいですね」

ブルーイングリーンの人気の背景には、濱野さんの確かな審美眼と、服を通じた温かな関係性がある。商品もイベントも、すべては「楽しむ」ことをベースに展開されており、その姿勢こそがニューヨークの人々の心を掴んでいる。日本のものづくりが持つ力を信じ、それを日常に届ける濱野さんのセレクトは、これからも多くの共感を生み出していくだろう。