岩手から世界へ！ 刺し子の可能性を広げ、復興のその先を目指す「サシコギャルズ」の挑戦

東日本大震災後、岩手県大槌町で震災復興プロジェクトとして「大槌刺し子プロジェクト」が始動した。被災した女性たちが、日本の伝統手芸「刺し子」を施した商品を作り、販売する取り組みだ。

しかし、震災から時が経つにつれて否応なしにプロジェクトへの注目度は下がっていく。またメンバーの高齢化や町外への転出などにより、刺し子に携わる人も徐々に少なくなった。

そこで立ち上がったのが、アパレルブランド「KUON（クオン）」を運営する藤原新さんだ。大槌刺し子に以前から商品制作などを発注している他、復興支援の次のフェーズとして2024年に「サシコギャルズ」プロジェクトを始動させた。

藤原さんは、なぜサシコギャルズを立ち上げたのか。活動に込められた思いや目的を伺った。

刺し子の可能性を感じ、プロジェクトを発足

「サシコギャルズ」プロジェクトの発足に至った経緯を教えてください。

東日本大震災後の震災復興プロジェクトとして立ち上がった前身の「大槌刺し子プロジェクト」は、最盛期には100人くらい携わる方がいました。ただ、ボランティアだったので長くは続けられず、現在は事務局員を含めて15名ほどになりました。

復興支援のプロジェクトは、素晴らしい着眼点ではじまるものが世の中にたくさんあるのですが、震災から時間が経つにつれて忘れられてしまい、シュリンクしてしまうんです。大槌刺し子も同じで、そんな状況のなかコロナ禍を迎え、企業からの依頼が減ったこともあり大打撃を受けました。

大槌刺し子の事務員さんから「運営が厳しい」と相談を受けたことから、サシコギャルズプロジェクトが立ち上がりました。

プロジェクトとして可能性を感じたのは、クオンで扱っている刺し子のアイテムは海外で評判がとてもよかったからです。「やり方や見せ方を変えれば、大槌刺し子はまだまだ伸びるだろう」と思いました。

プロジェクト名「サシコギャルズ」の由来を教えてください。

大槌にある事務所で刺し子を行っているのですが、職人さんたちが集まったらまず世間話がはじまるんです。お菓子や手料理を持ってきて、それぞれの近況をひとしきり話して。その姿を見て、放課後、教室やファミレスに集まって喋る女子高生に通じるものを感じました。

「ギャル」という言葉には賛否両論あるかもしれませんが、私としては“ギャル＝ポジティブな人”というイメージがあり、そのまま採用することにしました。「サシコギャルズに決めた」と伝えても、最初は誰も信じてくれませんでしたが、今は皆さんとても気に入ってくれています。

未経験から、技術もセンスも一流の職人へ

プロジェクトの立ち上げにあたり、大変だったことを教えてください。

私は経営者なのでどうしてもビジネス目線で物事を見てしまうのですが、そうではない大槌刺し子に携わる方たちにとっては、ビジネスとして考えて活動することが難しかったのかなと。職人が減ってしまったのは、伝統ある素晴らしい手仕事という技術を付加価値の高い仕事としてPRできなかったこともひとつの原因かもしれません。

一方で、震災を乗り越えたというのも背景にあると思いますが、東北の女性は芯の強い方が多いんです。刺し子の仕事は根気のいる作業がひたすら続くので、未経験の人が続けていくのは大変です。

サシコギャルズの職人さんたちも未経験からはじめた人ばかりで、最初はうまく刺せなくて不格好な仕上がりになることもよくあったそうです。そんななか13年も続けてこられたのは、ハートの強さがあったからだと思います。

色のあしらい方や刺し色の使い方などが魅力的なアイテムが多いですよね。

サシコギャルズが製作するアイテムは職人さんの感性に任せています。同じスニーカーに刺し子をしても、職人次第で違った仕上がりになりますね。

刺し子を施したアイテムはニューヨーク・ファッションウィークに出すこともあるので、求めるクオリティが年々上がっているんです。サシコギャルズにいる職人さんは、その要望に応え続けている人ばかりなので、配色やデザインへの感度が高まっているのだと思います。

ものによって、刺し子を施す難易度は変わりますか？

同じスニーカーでも、生地が厚いものや硬いもの、形状が複雑なものは難易度が上がります。

先日、韓国でのイベントで「ドクターマーチン」に刺し子をする依頼を受けました。素材が硬いレザーなので、針だけでは難しいだろうと思って精密ドリルを用意したのですが、ベテランの職人さんは「手の感覚じゃないとダメだ」と、針を刺す角度を調整しながら自力で針を刺していました。

長く続けるほど手の感覚が研ぎ澄まされ、いろいろな素材に刺し子が施せるようになっています。改めて、職人さんの技術のすごさを感じています。

サシコギャルズが掲げる3つの目的

サシコギャルズの職人さんからは、活動に対してどのようなお声が上がっていますか？

「たくさんの人に見てもらい、とても高い評価をいただいていることがうれしい。もっと腕を上げていきたい」という声を聞きました。

刺し子は新品のものにも施せますが、もともとは古くなったものを補強することで長く使えるようにするために行われていました。サシコギャルズも、「ものをできるだけ長く大事に使ってもらいたい」という思いを込めて刺し子を施しています。

古くなったものが新しく生まれ変わる姿を見るのは、職人さんたちにとってもやりがいになっているようです。

今後の展望を教えてください。

サシコギャルズの運営には目的が3つあります。1つ目は、刺し子の可能性を広げること。2つ目は、復興のその先を示すこと。3つ目は、地元の産業を作ることです。

刺し子は世界中に愛好家が多く、Instagramで「#sashiko」と検索するとたくさんの投稿が出てきます。日本の文化として誕生したものが、今では世界中の人々の趣味になっているので、刺し子の文化はなくならないと思っています。

ただ、文化を発展させるためには進化が必要なので、伝統を守りつつ革新を起こさなければなりません。だからこそ、サシコギャルズではこれまで刺し子を施すイメージのなかったスニーカーやぬいぐるみなどのアイテムにチャレンジしています。

また、震災後に職人さんから「針仕事をしているときは嫌なことを忘れるんだよね」と言われたのは、今でも印象に残っています。もともと復興からはじまった事業が、職人さんにとってもプラスになり、こうして世界的に注目されているのは嬉しいですね。

刺し子は針と糸があればできるので、どこの地域でも取り入れられ、地場産業にできる可能性を秘めています。サシコギャルズの活動は、災害の多い日本において今後のいい事例になると考えています。

サシコギャルズはブランドではなく、プロジェクトです。「自分たちで物をつくって販売する」というよりは、これまで培った技術を活かしてさまざまな人や企業の商品、サービスをより際立たせる力になれればと考えています。

「私たちを見て！」というよりは、東北のお母さんらしく芯のある縁の下の力持ちのような存在でありたいと思います。

地場産業として成功できれば、若い人も地元で働きやすくなりますね。

大槌町は、震災の影響で人口が約3分の1になりました。若い人もいますが、地元には働く場所が少ないので、盛岡市や仙台市などに出て行かざるを得ません。地元で生活し続けられるようにするためにも、地場産業を興すことは非常に重要だと考えています。

大槌町周辺の若い子たちに「刺し子」という伝統や歴史があることを知ってもらいたいと思い、今年の5月から大槌町の隣町にある釜石市の商業高校で刺し子の授業をはじめました。

「サシコギャルズに入りたい」という子が1人でも出てきてくれたら、それはとてもすごいことだと思います。若い人が継続的に入ってきてくれる状態を作ることが、将来的な目標です。

これからも職人の皆さんとともにさらに成長し、刺し子のよさを感じられる作品を作っていきたいと思います。