ブランドの代名詞「60/40クロス」が支える「SIERRA DESIGNS」

1968年に「SIERRA DESIGNS（シエラ デザインズ）」が開発した「60/40クロス」。コットン60％とナイロン40％を組み合わせたこの生地は、誕生から半世紀以上が経過した現在も、ブランドを象徴する素材として多くのファンに愛され続けている。

次々と新しい高機能素材が登場するなか、素材の特性を生かして雨風を防ぐ60/40クロスの構造は、今なお独自の存在感を放っている。長く着込むことで風合いを増していくことも、数値だけでは語れない魅力のひとつだ。

今回は、アリガインターナショナル株式会社の有賀 健人氏に、60/40クロス誕生の背景から、時代に合わせて進化を続けるSIERRA DESIGNSのものづくりについて話を聞いた。

遭難体験が生んだブランド哲学

1965年、アメリカ・カリフォルニア州。後にアウトドアブランドの雄となるSIERRA DESIGNSは、2人の若者の手によって産声を上げた。創業者であるボブ・スワンソンとジョージ・マークスは、もともと「スキーハット」というカリフォルニア州のアウトドアショップで働きながら、本当に使えるものを自分たちの手で作りたいという情熱を共有していた。

ブランド設立の直接的なきっかけは、海での遭難事故だったと言われている。この過酷な経験が、彼らのものづくりに「命を託せる信頼性」という確固たる哲学を吹き込んだ。もともと2人には「自分たちが本当に使えるものを作りたい」という強い想いがあり、そこに海での出来事が加わって、ブランドの方向性が定まったのだ。

創業当初からウエアだけでなく、テントや寝袋などのアウトドアギアも手掛け、最盛期にはワンシーズンで約30品番ものテントを展開する総合アウトドアブランドへと成長していった。

現在でも本国アメリカのラインナップでは豊富なギアを展開しており、そのルーツは今なお受け継がれている。その根底にあるのは、創業者たちが過酷な自然の中で積んできた経験から生まれた、「命を守る道具を作る」という揺るぎない哲学だ。

アウトドア史を変えた素材

ブランドの哲学を象徴するプロダクトが生まれたのは、創業から3年後の1968年。ブランドの代名詞となる生地「60/40（ロクヨン）クロス」の開発である。当時、防水性を謳う素材は存在していたものの、その多くは湿気や空気も通さないものだった。そのため、着用すると汗で蒸れてしまうという大きな課題を抱えていた。

SIERRA DESIGNSは生地メーカーと協力し、この課題に対する革新的な答えを導き出す。それが、横糸にコットン、縦糸にナイロンを配した60/40クロスだ。この生地の最大の特徴は、天候に応じてその性質を変化させる点にある。

雨などでコットンが水分を含むと糸が膨張し、生地の織り目が詰まることで水の浸入を物理的に防ぐ。一方で、乾燥しているときには適度な通気性が保たれるため蒸れにくい。フィルムなどを使わないこの仕組みは、当時としては画期的な発明だった。

ゴアテックスに代表されるメンブレン素材が登場する以前の1960年代後半において、防水性と通気性という相反する機能を両立させた60/40クロスは、まさに“ハイテク素材”だった。この発明は、アウトドアウエアの歴史を大きく前進させることになる。

マウンテンパーカーの原点

60/40クロスの性能を最大限に引き出すためにデザインされたのが「マウンテンパーカー」だ。今でこそさまざまなアイテムに採用される60/40クロスだが、製品として初めて採用されたのはマウンテンパーカーだったという。まさに、素材とデザインが一体となって生まれた、ブランドの魂を宿すプロダクトである。

そのディテールは、半世紀以上経った今もほとんど変わることなく受け継がれている。たとえば、背面に設けられた大きな「マップポケット」。これは、バックパックを背負ったままでも地図などを取り出せるようにと考案されたものだ。また、意図された機能ではないが、新聞紙などを入れれば防寒にもなるというユニークな側面も持つ。

他にも、雨の浸入を防ぎ強度を高めるための「巻縫い」によるダブルステッチ、ドローコードを固定する「レザークッキー」と呼ばれる革製パーツなど、1960年代当時の機能に裏打ちされたデザインが随所に見て取れる。この完成されたデザインは、後に登場するアウトドアパーカーの原型となった。

日本で愛され続ける伝統

1970年代に入ると、60/40クロスはダウンジャケットやダウンベストといった他のアイテムにも展開され、ブランドのアイコンとして確固たる地位を築いていく。特にその人気は、日本で絶大なものがあった。

しかしながら、その後のブランドの歴史は大きな転換点を迎えることになる。アメリカ本国ではよりテクニカルなギアブランドへと舵を切っており、一方で我々が知るクラシックなテイストのSIERRA DESIGNSは、日本のファンの熱意によって支えられ、現在もラインナップされている状況だ。

コーデュラで進化した60/40

ブランドの核である60/40クロスは、ただ伝統を守るだけにとどまらなかった。

現代的なアップデートを加えることで、今ではその価値をさらに高めている。その象徴が、縦糸のナイロンをインビスタ社の「コーデュラナイロン」へと変更したことだ。

コーデュラナイロンは、通常のナイロンに比べて優れた強度を備えることで知られている。この素材を採用することで、引き裂き強度や擦れに対する耐摩耗性が向上し、60/40クロスは新たな性能を手に入れた。

60/40クロスの「コットンが膨張して防水する」という基本的な機能性はそのままに、素材の根本的な耐久性を向上させる。これは、ブランドの伝統を深く理解しているからこそ可能な、理想的な進化の形と言えるだろう。半世紀以上も前に生まれた発明は、最新のテクノロジーと融合することで、次なるステージへと歩みを進めている。

創業者たちの「命を託せる」という想いを原点とするSIERRA DESIGNS。その象徴である60/40クロスは、半世紀以上の時を経て、日本のファンの熱意によってその伝統が守られている。フィルム加工に頼らない構造は経年劣化が少なく、修理しながら長く着続けられるという現代的な価値も併せ持つ。

伝統的な機能美にコーデュラナイロンという新たな強さが加わり、SIERRA DESIGNSの物語はこれからも続いていく。その歩みは、一つのプロダクトが時代を超えて愛され続けるための、確かな答えを示しているようだ。