夏を乗り切るための“快適服”を探していたら、ナンガの「PLC エクスカーション」に出会った！

ダウンジャケットや寝袋など、その高機能アウトドア製品が高く評価されているナンガ。一方近年では、タウンユースを想定した軽快なウエア類も積極的にリリースしている。

その最新シリーズとして、今年5月に『PLC エクスカーション』が登場した。耐久性と軽さを兼ね備えた機能素材「SHADOW RIP®︎（シャドウリップ）」を使用し、アウトドアと街をシームレスにつなぐアイテムを展開している。製作の経緯から快適さの理由まで、広報の米澤 創さんに話を聞いた。

アウトドア好きの裾野を広げるために

ナンガのルーツは、1941年創業の布団メーカー「横田縫製」に行き着く。本社を置く滋賀県は古くから、近江真綿を使用した敷布団の生産が盛んな土地であった。

「横田縫製の時代に、大手アウトドアブランドから寝袋の縫製依頼がありました。1988年のことです。それをきっかけにオリジナルの寝袋の生産に着手し、1990年にナンガがスタートしたのです」

その後1994年に羽毛専業メーカー「河田フェザー」との取引がスタートした。清潔で高品質な羽毛を用いた寝袋やダウンウエアが話題となり、着実に評価を高めていったのである。

その来歴からも“プロ好みの製品”を作るイメージのあるナンガ。しかしながら今回紹介する「PLC エクスカーション」は、街着としても大いに活躍してくれるアイテムがラインナップしているという。

「モノ作りにおいて“ハードなものはとことんハードに”というコンセプトがある一方で、“アウトドア好きの裾野を広げたい”という思いがあるんです。

たとえば8,000m級の山を登るためのダウンスーツのような製品は、そもそも大量に売れるようなものではありません。けれども、そうした過酷な環境に対応するプロダクトの開発こそが、私たちの技術力を磨き続ける原動力であり、企業姿勢そのものを体現していると考えています。

逆に裾野を広げるための商品というのは、やはりファッション性を考慮する必要がありますよね。そのうえで、弊社が培ってきたテクノロジーを商品に反映していければ、と考えています」

そんな考え方をベースに、米澤さんいわく「いつでも、どこでもちょうどいい感覚」で着用できるように作られたのが、この「PLC エクスカーション」シリーズのアイテムなのだ。

高機能と優しい風合いを兼備する生地

「本シリーズの“PLC”とは、“Packable, Light, Compact”の頭文字なんです。ポケットの中に本体を収納できるパッカブル仕様で、軽量かつコンパクトに持ち運びができるというのがキーワードです。毎日がもっと軽快になるように、という思いを込めています。

そして旅と日常、都会と自然といった、相反するシチュエーションでもシームレスに着用できるような商品を目指しました」

モノ作りの実務の初めの一歩は、素材の選定である。さまざまなメーカーから素材を集めて検証していくなかで出会ったのが、帝人フロンティアの「SHADOW RIP®︎」だった。

「この時季にちょうどいいUVカットや吸水速乾性を備え、引き裂きや引っかきに対する優れた耐久性を備えています。もちろん、類似する高機能素材はほかにもいろいろありました。そんななかで『SHADOW RIP®︎』を採用する決め手となったのは、ずばり生地の質感です。

凹凸の少ないフラットな見た目と、優しい風合い。着用してもらえば、一般的なアウトドアウエアとの違いがわかると思います」

「SHADOW RIP®︎」という素材は繊維ではなくテキスタイル、つまり生地のことである。その組成はアウトドアウエアに多く使用されている、リップストップと呼ばれる格子状のもの。一般的なリップストップの生地は、縦横に一定間隔で、強度を高めるための太い糸を配列する。その太い糸が生地から浮き上がるため、格子状に見えるというわけだ。

ところが「SHADOW RIP®︎」は、地の糸と、強度を高めるための糸がほぼ同じ太さ。それゆえ凹凸がなくフラットに見えるのである。地の糸には再生ポリエステルを、格子部分の糸には高強力ポリエステル「PASMO®︎」を使用している。

話を聞いたプレスルームにて、「SHADOW RIP®︎」を使用した「PLC エクスカーション」シリーズの製品を実際に手にしてみた。どのアイテムも確かにしなやかで肌触りが良く、従来のアウトドアウエアとは一線を画すものだと実感した。

「私も今、『PLC エクスカーション』のパンツ14,300円（税込）をはいています。軽くて、肌触りが良くて、伸縮性も抜群です。自社製品をアピールするようで恐縮ですが、本当にストレスフリーなはき心地なんです。飛行機や列車での長時間の移動時にも、ぜひおすすめしたいですね」

「アウトドアではもちろん、旅行や出張、通勤、通学といった幅広いシチュエーションで活躍してくれます。またこの時季は蒸れや暑さ対策が重要視されがちですが、実は寒さへの対応というのも大事なんですよ。

アウトドアで天候が急変したときにはもちろんですが、都市生活でも寒さを感じるときはありますよね。電車内の冷房が効きすぎているとか、オフィスでエアコンの冷風が当たるとか。そんなとき、今回リリースしたカーディガンが役に立ってくれます。コンパクトに収納できるのでバッグにしのばせておき、肌寒いときにさっと羽織るんです」

布団に始まり布団に帰る

去る5月に登場したばかりの「PLC エクスカーション」ゆえ、ナンガの契約するアンバサダーたちや、カスタマーからのフィードバックはまだ少ない。しかしながら販売店舗において、この「PLC エクスカーション」シリーズの商品に興味を持つお客様はかなり多いそうだ。

「実際に手にした方が、店舗スタッフにいろいろと質問するケースが多いと聞いています。暑い時季、弊社では『DotAir®︎（ドットエア）［1］』を使った商品が人気です。その『DotAir®︎』と、『SHADOW RIP®︎』を使った『PLC エクスカーション』の商品を比較して、購入を悩むお客様が多いんです。

リリースしたばかりの『PLC エクスカーション』ですが、こういったお客様の反応の良さからも、堅調な売り上げが見込めると期待しています」

夏を乗り切るための“快適服”を探しているならぜひ一度、ナンガの『PLC エクスカーション』シリーズのアイテムを試していただきたい。

アウトドアのプロフェッショナルたちに向けたプロダクトの研究と、アウトドアの裾野を広げるユーティリティアイテムを積極的に発信する。ナンガのモノ作りは、この2つの姿勢を軸としているのだ。今後は、どのような分野にチャレンジしていきたいと考えているのだろうか。

「この『SHADOW RIP®︎』を使った商品は、『PLC エクスカーション』シリーズでの定着を目指して、今後も毎シーズン作り続けていく予定です。

全社的な取り組みとしては、海外市場の開拓ですね。まさに今、ヨーロッパでの展示会に出展しています。とはいえ、いきなり売り上げ規模の拡大を目指すようなイメージではありません。まずは『海外のカスタマーにナンガの名前を知ってもらおう』という段階ですね。

また、布団産業の中でブランド認知や製品認知を上げていくための取り組みをしています。近年、睡眠に関する市場が活況を呈していますよね。ベッドやマットレス、枕など、さまざまな商品が研究、開発されています。

でもそういった商品に比べると、『掛け布団』に注目する人は圧倒的に少ないんです。快適な睡眠のために、掛け布団が果たす役割はきわめて大きいはず。布団メーカーをルーツに持ち、羽毛の研究を続けてきた私たちだからこそ、今改めて、布団産業を盛り上げたいと考えているんです」

長年にわたって培ってきた羽毛の知見を、「外」のウエアだけでなく「内」の暮らしにも広げようとするナンガの挑戦は、これからも多くの共感を呼ぶに違いない。