ブランドを代表する35周年を迎えた名品番 ！ ニューバランス「996」が積み上げてきた歴史と進化とは

オンロードランニング用に開発された900番台の3代目として1988年に誕生したニューバランス「996」。今年35周年を迎えた名器は、クラシックな顔ながら、履き心地も快適なロングセラーだ。今回はアニバーサリーイヤーを迎えた「996」の進化の歴史とニューバランスが「996」に託す思いを、本記事でもおなじみのスニーカーシーンのキーマンであるミタスニーカーズのクリエイティブディレクター国井栄之さんに伺った。

日本で初めて900番台として認知された「996」

“1000点満点中990点の仕上がり”という謳い文句とともに1982年に登場した、990番台の先駆けであるオンロードランニングモデル「990」。その後継モデルとして1986年に登場した「995」に続き、1988年に発売されたのが「996」だ。国井さんは「996」の思い出をこう語る。

「当時の最先端のテクノロジーである“ENCAP（エンキャップ）”と“C-CAP（シーキャップ）”の組み合わせをもとに、普遍的な完成されたデザインで登場し、愛好家が多い『996』。
 
今では『990』も“v6”までリリースされたバージョンモデルが登場し、そちらがもてはやされていますけど、『996』は90年代のアメカジブームに乗り、日本で初めて900番台として認知されたシューズというイメージがありますね」
 
「996」が登場するまでは、やはり「576」の認知度が高く、その次に支持を得ていたのが1000番台だったそう。