Articles

115周年を迎えた「Samsonite（サムソナイト）」がスーツケースにもたらした革新

2025.03.22

「Samsonite（サムソナイト）」は、今年で創業115年を迎えた、アメリカの歴史あるスーツケースブランドだ。軽量で耐久性の高いスーツケースは多くのトラベラーから支持され、世界トップクラスのシェアを誇っている。

なかでも今回は、サムソナイトを代表するスーツケース「シーライト」コレクションに注目。同社のあゆみとともに、製品の進化の過程をたどる。

革新的な製品開発で、世界初のキャスター付きスーツケースが誕生

サムソナイトの歴史は、1910年、ジェシー・シュウェイダー氏がアメリカのコロラド州デンバーに設立した「シュウェイダートランク製造社」からスタートする。「どんな過酷な旅にも耐えうる特別に頑丈なトランクを開発・製造すること」を理念に掲げ、木製のトランクを作りはじめた。

「最初に作ったのは、メタルで装飾した木製のトランク『サムソン』です。理念を体現したような、頑丈さが特徴の製品と言えます。『サムソナイト』というブランド名も、この製品の誕生が起源になっています」。そう話すのは、サムソナイト・ジャパン株式会社の榮澤欣子さんだ。

同社は最先端の技術と素材の研究を行い、その時代の旅行スタイルに合わせた革新的な製品開発に取り組み続けた。1974年にはホイール付きスーツケースを世界で初めて発売し、より快適な移動を実現させてスーツケースの常識を一変させた。

代表作「コスモライト」から、より軽く、走行性・操作性が進化した「シーライト」へ

2008年には、「シーライト」の前身となる「コスモライト」が誕生する。コスモライトのシェルには、超軽量で驚くべき耐久性を誇る素材“カーヴ”が採用された。当時のサムソナイト史上、最強の耐久性・最軽量のスーツケースで、指一本で持ち上げられる軽さが話題になり、多くのトラベラーから注目を集めた。

その後、移動の快適さと操作性をさらに向上させるため、コスモライトはシーライトへと生まれ変わる。リニューアルでの変更点を、榮澤さんは次のように話す。

「貝殻にインスパイアされたデザインはそのままに、使い心地をさらに追求しています。また、これまで以上に扱いやすくなるよう、ホイールやハンドルを進化させました。ホイールはシングルからダブルにすることで、よりスムーズで安定した走行を実現しました」

「加えてダブルハンドルにしたことで、スーツケースの操作性が向上しています。内側に荷崩れ防止のクロスストラップやファスナー付きディバイダー、小物用ポケットを付け、すっきりとしたミニマルな内装設計にしているのもこだわりのひとつです」

軽量で、走行性・操作性ともに優れたシーライトは世界中のトラベラーを魅了し、今ではトップセラーコレクションになっているという。

旅のスタイルは人それぞれ

前身のコスモライトの発売から約20年の月日を経て、スーツケースに求められる機能性・デザイン性には変化が起きているそうだ。その変化について尋ねると、榮澤さんはこう答えてくれた。

「旅がどんどん身近になり、スーツケースに軽さを求める方、収納のしやすさを求める方、容量やサイズにこだわる方、スタイルにこだわる方など、ニーズが多様化していると感じます。また旅だけでなく、日常的な移動の際に小型のスーツケースを使用される方が増えたことも、大きな変化だと思います。

こうした背景もあり、新幹線で国内旅行をされる方や容量と持ち運びやすさのバランスを重視する方に向けて、機内持ち込み可能なサイズより少し大きめのものも展開しています」

ニーズの変化とともに、サムソナイトのスーツケースはより軽く、快適に使えるよう進化を続けている。さらなる革新性を追求する同社は、新しいホイールの開発にも取り組んでおり、すでに衝撃吸収・静音性に優れた最新のサスペンションホイールを搭載したスーツケース「EVOA Z（エヴォアゼット）」「UNIMAX（ユニマックス）」を展開している。