マグロ漁の“釣り糸”がサングラスに：気仙沼発スタートアップamuが挑む、漁具アップサイクル

海を眺める時間が好きな人も多いだろう。その海に毎年800万トンのプラスチックゴミが流入している。原因のひとつが漁具だ。

漁具へのプラスチック素材の応用は現代漁業に大きな進歩をもたらした。しかし、丈夫で扱いやすいプラスチックは、適切な廃棄を行わないと環境への負荷が高くなる。漁業で生じるゴミをいかに減らしていくか。アップサイクルという手段でひとつの解決策を提案するスタートアップが、宮城県気仙沼市を拠点にするamu株式会社だ。

amuは代表の加藤広大さんを中心に、気仙沼出身ではない4人により立ち上げられた。同社の取り組みは漁網をアパレルに変えるというもの。創業メンバーのひとりである同社の立元久史さんにお話をうかがった。

「ゴミから資源へ」──漁網   サングラスができるまで

amuがアップサイクル製品の第1弾として今年の3月に発表したのが、マグロ延縄漁に使われるテグス（釣り糸）を原材料としたサングラスだ。漁業従事者から買い取り集めたテグスを洗浄し、専用の機械で破砕。ペレット状にしてから製品へと生まれ変わらせる。

これまで漁網などは、漁業従事者が産業廃棄物として業者にお金を払って引き取ってもらっていた。しかしながら、焼却するにしても塩分や汚れ、多様な素材が複合的に使用されている漁網は、焼却炉に負担がかかった。埋め立てたとしても、プラスチック製品は自然に還るわけではない。

「世間では、廃棄となる漁具をうまく処分・処理する仕組みが、まだ出来上がっていません。漁師さんが漁網を産廃として処理するとトン単位になるため、捨てるたびに数十万円、多い場合だと数百万円単位で費用がかかってしまいます」

地方の港町では、廃棄が後回しにされた使用済みの漁網が余った土地に蓄積し、やがて誰のものか分からなくなることもあるという。そこでamuでは、その不要となった漁網を漁業従事者にお金を払って引き取るという、 お互いにとって利益が生まれる仕組みを構築した。

「漁網廃棄のタイミングは数年ごとにやってくるため、漁師さんにとってその負担が積み重なります。それをしっかり循環させるシステムが必要だと思いました。サングラスというアイディアは、漁師さんから回収したものが、巡り巡って彼らが使える製品になればと思ったからです」

amuが気仙沼で生まれるきっかけとなったのが、2011年3月11日に起きた東日本大震災だ。

「弊社の代表である加藤が、大学時代に東日本大震災の復興のボランティアで気仙沼を訪れたことが始まりです」

加藤さんの地元は神奈川県の小田原。それまで東北と縁はなかったそうだが、震災復興ボランティアに参加した際に、地域が震災という大きな困難を乗り越えようと頑張っていたり、気仙沼の外から人が集まって新しい勢いが生まれたりしている様子を見て、気仙沼という場所に惚れ込んだそうだ。そこから多い年では、年の半分は気仙沼で過ごすようになった。

当初加藤さんは、気仙沼で何かをしたいという思いはあったが、漁網のアップサイクルというアイディアは持っていなかったそうだ。大学卒業後、加藤さんは東京の会社に就職したものの、気仙沼で事業を起こすという思いを捨てきれずに会社を辞め、東京を離れることを決断。事業を起こそうと気仙沼に移ることにした。

「加藤は当初、海産物の販売などをしていました。そのなかで、不要となった漁網が廃棄物として捨てられている様子に、漁網のリサイクルが事業になるんじゃないかと思い始めたんです。

会社を支える共同創業者である他のメンバー（芦原昇平さん、谷川ゆりかさん、立元久史さん）も、生まれや育ちはバラバラだ。

「芦原は、気仙沼の観光地域づくりを行う団体に転職するため、気仙沼に来ました。谷川は加藤とボランティアのワークキャンプが同じ。私、立元は当時ゼネコンで施工管理の仕事をしていて配属先が気仙沼で、移住者コミュニティの中で加藤と知り合ったんです。私は、当初メンバーに入ることは考えていませんでしたが、次第に加藤が取り組む事業に魅力を感じるようになって決断しました」

すべての廃棄漁具をアップサイクルしたい

amuでは、テグス由来のサングラスを皮切りに、今後はあらゆる漁具のアップサイクルを目指している。

「漁具のリサイクルは日本国内でもいろいろありますが、リサイクルの対象が特定の漁法や、特定の素材だけなどピンポイントで、すべてに対応しているところはまだないんです。そのため最終的にはどんな漁具でもすべてアップサイクルして、新しい価値が生まれるようにしたい。

そのためには、アパレルやアウトドアのギアへの展開だけでなく、ナイロンなどは自動車や建材にも多く使われているため、モビリティ、建築の領域でも幅広く使ってもらうことができればと考えています」

多様な出口を開拓していくなかで、海外展開も近い将来の視野に入れている。国内漁業は縮小する一方で、漁業は世界的には拡大しており、取り扱っている漁具の量も桁が違うからだ。

「国内、海外問わずですが、素材がどの地域で回収され、どんな漁師さんが使い、どういった魚を獲っていて、どんな加工技術で商品ができたかということをしっかりと載せていきたいです。今も商品タグについた二次元コードで、それらを見られるようにしています」

「地域の魅力は、住んでいる人にとって当たり前過ぎて気づかないことが多い。それを私たちが表現して伝え、価値としてしっかり届けていきたいです」

気仙沼から始まった循環が、世界の海に広がる日が来るかもしれない。