【ミニマリスト・リサイクル素材・Made in USA】がキーワード！「Flowfold（フローフォールド）」が発信する次世代のイクイップメント

2024年春、注目のブランド「Flowfold（フローフォールド）」が日本に上陸した。

“Be a Minimalist（ミニマリストになること）”をスローガンに掲げ展開するウォレットやバッグは、素材、デザインワークに一貫したこだわりが感じられる。

そしてそのすべての製品は、アメリカ メイン州の自社工場でハンドメイドにより生み出されている。今回はアルコインターナショナル株式会社、マーケティングディビジョン PRの宮崎汐里さんに、まだ日本に来てまもないこのブランドを紹介してもらった。

強靭なのに柔軟、軽量なのに丈夫

「Flowfoldは2010年にスタートしました。ミニマルなデザインに、ヨットの帆の残布やリサイクルポリエステル生地、ロープなどの端材を使用し、サステナブルなプロダクトを発信しているブランドです。

創業者のひとりであるCharles Friedman（チャールズ・フリードマン）はヨットの帆をつくる製帆工場で働き、帆を修理する工業用ミシンの使い方を学びました。

とある日、ふと思い立って、競艇用ヨットの帆布の切れ端で自ら財布を縫い上げました。出来上がった財布は超薄型で軽く、とても丈夫でした。Flowfoldという言葉は『岩石の層が壊れることなく時間とともに滑らかに折れ曲がる』ことを表します。“強靭なのに柔軟、軽量なのに丈夫”な素材を用いたこの出来事が最初の製品誕生の瞬間だったそうです。

その後、一念発起し、気心の知れた仲間たちとチームを組み、2010年にFlowfoldを設立させます」

「Bifold Wallet（バイフォールド ウォレット）」と注目の2素材

ここからは実際にアイテムを見せてもらおう。先ほども話題になった財布、「Bifold Wallet（バイフォールド ウォレット）」はブランドのルーツにしてベストセラーのアイテムだ、このBifold Walletに使用している2つの素材にも注目してほしい。

「デザインは、お札を入れられるメインポケットと、カードが入るポケットが2ヶ所ついているすごくミニマルなものになっています。

Bifold Walletには2つの素材が使われており、ひとつはEcoPak™（エコパック）というChallenge Sailcloth（チャレンジ セイルクロス）社の素材で、耐久性と防水性に優れたリサイクル・ポリエステル生地です。糸1ヤード（0.9144m）あたり約20本のペットボトルが使用されており、軽量で柔軟性があり、摩擦や湿気に耐えうるように設計されています。

また、このEcoPak™は、有毒な溶剤やVOC（揮発性有機化合物）、PFAS（永久に残る化学物質）を含んでいないのも特徴です」

「さらにもうひとつはX-Ply®（エックス プライ）をレイヤーに含む、Dimension Polyant（ディメンション ポリアント）社が世界的なヨットレースやウインドサーフィンのエリートために開発した帆布、Recycled Sailclothという素材を使っています。

この素材は複合帆布として、ポリエステルとアラミド繊維からなる耐久性と防水性のある膜を重ねた構造になっていて、卓越した強度対重量比、優れた弾力性を兼ね備えています。

Flowfoldでは、この帆布として使用されなかった部分を再利用して商品を製造しているため、この生地を『Recycled Sailcloth（リサイクルド セイルクロス）』と呼んでいます」

素材のリサイクルは「Voyager - Zipper Pouch（ボヤージャー ジッパーポーチ）」という人気アイテムも生み出す

サステナブル素材のEcoPak™や、帆布を再利用したRecycled Sailclothを用いたFlowfoldのアイテムは財布だけではなく、3種類の大きさの「Voyager - Zipper Pouch（ボヤージャー ジッパーポーチ）」というアイテムとしてもリリースされている。これらもまた、人気アイテムとなっているようだ。

「この3種類のポーチもバッグインバッグとして使える便利さで非常に人気のアイテムです。普段使い、旅行などで、身の回りのものを入れるのはもちろん、強度や、防水性のあるこの素材はレジャーなどでも使い勝手がいいアイテムだと思います」

Flowfoldが提案する「Optimist（オプティミスト）」というバックパック

Flowfoldは、バッグづくりにも注力している。EcoPak™素材を使った軽量で、タフ、そしてミニマルなデザインの「Optimist（オプティミスト）」というバックパックも紹介してもらおう。

「このOptimistは、10Lのものと18Lのアイテムがあり、ベストセラーのアイテムとなっています。止水ジップを使い、メインコンパートメントのほかにはフロントポケットと両サイドのポケット（18Lのみ）とミニマルなデザインになっています。あえてギミックをたくさん搭載しないシンプルさが、実用的で使いやすいアイテムだと思います」

ひとつの財布からはじまり、複数のバリエーションがあるポーチやキーホルダーなど充実の小物のほかに、人気の「Mammoth Zipper Tote（マンモス ジッパー トート）」をはじめとする数々のバッグ類など、アイテムのバリエーションはシーズンごとに広がり続けている。

ブランドの規模が大きくなっても“サステナブルで耐久性のある素材”、“質の高い職人技”そして“すべての製品をアメリカで製造すること”などへのこだわりは変わることはないという。

メイン州という土地は海に面しており、ヨットハーバーなどがたくさんある環境だからこそ、特徴的なEcoPak™とRecycled Sailclothという2素材と巡り合えたのではないだろうか。

日本での展開はまだはじまったばかりだが、感度の良いセレクトショップなど、手にできるショップも増えている。次世代のスタンダードになるであろうFlowfoldに、ぜひ今後も注目してほしい。