2023.02.07

PC＆スマホ関連製品を手掛ける企業が本気でつくった、新進気鋭のキャンプギアブランド

昨今のアウトドアブームに象徴されるのが、他業種からのアウトドア業界への参入である。もとより親和性の高かったスポーツブランドが、次々にアウトドアをテーマにした新ラインを導入していることを筆頭に、自動車メーカーや家電メーカーなどもアウトドアを楽しむためのアイテムを開発・販売し話題となっている。

そのなかでも今注目されているのは、PC周辺機器やスマートフォンアクセサリーなどを手掛けるデジタルアクセサリーメーカー「株式会社オウルテック」が、これまで培った技術をアウトドアプロダクトに応用した新ブランド『ebi（イービーアイ）』だ。

今回は同ブランドの立ち上げから企画・開発に携わる技術企画チームの小川真さんと、企画デザインチームの清水省吾さんのお二人に、アウトドア事業進出の背景や製品開発へのこだわりについて話を聞いた。

社内のキャンプ好きによって発足。自分たちが最大のユーザーに

確かな技術力と開発力で、これまでもNTTドコモやKDDIといった大手通信会社のOEM製品の製造なども行ってきたオウルテック。そんな同社はなぜ、アウトドアという新たなジャンルに挑戦することになったのだろうか？

清水「弊社はもともとPC関連製品からスタートし、スマートフォン周辺機器など様々な製品を開発・販売しているのですが、社内のキャンプ好きが集まって『キャンプをテーマにして何かおもしろいことをしてみよう』と話し合ったのがきっかけなんです。そこで弊社の強みでもある通電系、つまり電気を使ったアウトドア製品を作れないかということで製品企画がスタートしました」

小川「ブランド名の『ebi』は『イービーアイ』と読むのですが、『e』が『enrich（エンリッチ）＝豊かに』、『b』が『brio（ブリオ）＝活気に満ち』、『i』が『inspire（インスパイア）＝元気づける』という意味で、それぞれの頭文字をブランド名にしました。この『ebi』は、大体の人が“えび”と読むんじゃないかなと思うのですが（笑）、そういった覚えやすさや親しみやすさという意味も、このブランド名には込めています」

社内のキャンプ好きによって発足したという『ebi』だが、アウトドア製品のアイデアはどのように生まれているのだろうか？

小川「アイデアは企画チーム側からだけでなく、営業や技術チームからも出し合っていて、『こういうものが良さそう』というキャンプの実体験からの発想を大事にしています。そういうブレストのような会議も定期的に行っています」

清水「私自身も年中キャンプに行っていまして、弊社の製品を自分でも活用しています。自分たちが好きだというか、自分たちが最大のユーザーであるというのも弊社のポイントです。

また、弊社は安全面を特に重視したモノづくりを心掛けているのですが、そのためには他社さんよりもじっくりと検証や見直しを行います。なので、キャンプに行ってもテスト機をフィールドテストしなければならないので、最近は仕事でキャンプをしているのか、プライベートで楽しんでいるのか、ちょっとわからなくなってきていますね（笑）」

自社のノウハウを活かしつつ、キャンプで生まれたアイデアをプラス

自分たちがキャンプを楽しむなかで生まれたという『ebi』だが、ブランド発足から約1年ですでに4アイテムの開発・販売を行っている。これらの商品には、それぞれ開発時のこだわりやアイデアが詰まっているのだそう。

清水「最初にリリースしたのは『LEDランタン』（大光量/大容量24000mAh LEDランタンランプシェード付）なのですが、衣食住を屋外で行うキャンプでは、光が一番大切だという実体験がありまして、アウトドア製品を作るなら明るさだったらどこにも負けないランタンを作ろう！というのが開発のきっかけになっているんです。