アウトドアシーンでは必須！ さまざまな分野で活躍するGORE-TEX（ゴアテックス）ファブリクスの現在地

昨今、空前のアウトドアブームの中、街着でも多く見かけるようになった「GORE-TEX（ゴアテックス）」。その知名度ゆえに信頼感は抜群だが、実は知らないことも多い。そんなGORE-TEXだが、ウェア以外にも人工血管などの医療機器や自動車やモバイルエレクトロニクスに航空宇宙まで、いろいろな産業に製品と技術を供給している。今回は、その歴史やテクノロジーの秘密、そして徹底した品質管理までを紹介し、GORE-TEXの“今”を紐解いてみたい。

ゴア社の最初のプロダクト、実は絶縁ケーブル！？

「GORE-TEX」はゴア社が提供するブランド名で、「GORE-TEXファブリクス」が生地名であるのを知る人は少ない。ウェアやシューズなど様々なプロダクトで活用されているが、そのテクノロジーや技術を説明できる人も多くはないだろう。信頼感のある素材だけに、その実態を知っておきたい人も多いので、まずはその歴史をGORE-TEXブランドのマーケティング担当である伊藤由里子さんに伺った。
 
「ゴア社は1958年にアメリカのデラウェア州で設立されました。設立したのはデュポン社に勤めていたビル・ゴアとヴィーヴ・ゴア夫妻です。彼らは『ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）』［1］という耐熱性や耐薬品性の高いポリマーの潜在的な可能性を信じ、その研究開発を行うためデュポン社を退職したのです。
 
多くの特徴を持つPTFEですが彼らが注目したのは、その絶縁性でした。ゴア社の最初のプロダクトは絶縁ケーブルだったんです。以後、その研究に加わったのが息子のボブ・ゴアです。彼はそれまではただの塊でしかなかったPTFEが、特殊な条件の下だと伸ばせることを発見しました。均一な厚みでフィルム化できたことで、これを膜として使えるのではないかと研究を進めたことが、GORE-TEXファブリクスの始まりになります。