ドイツから名古屋の有松鳴海絞りをリブランディング、伝統工芸アパレルを刷新した風通しの良さ

移籍などをきっかけに新たな活躍を見せる選手がいる。経験と技術はあるがくすぶっていたベテランが、環境や監督が変わることで持っていた能力と役割がフィットし、新境地を見せることがある。この体現が、名古屋の伝統工芸品「有松絞り」で起きている。

その仕掛人が、スズサンCEO兼クリエイティブディレクターの村瀬弘行さんだ。明治中期に創業した鈴三商店に端を発する、有松絞りの影師（型彫り絵刷職人）の家に生まれた5代目だ。影師とは絞り加工のコーディネーターである。

有松というのは、名古屋市の南東に位置する地名で、江戸時代には東海道の間の宿。尾張藩の庇護のもと「有松絞り」の技術が発展し、最盛期には1万人以上の職人がいたという。
しかし、この絞りの技術も日本の多くの伝統工芸と同じく、斜陽に立っていた。それが今、ドイツ西部デュッセルドルフを起点に、ヨーロッパで再び輝き出している。

退屈だった故郷の伝統、ロンドンへの挑戦

「最初は興味がなかったんですよ」

取材が始まると、村瀬さんは開口一番そう述べた。

村瀬さんの実家は、隣近所も皆が有松絞りに従事する人たちばかり。愛知県の伝統工芸第一号に認定された、この特異で多様な模様が目を引く絞り技術も、村瀬さんにとっては退屈なものだった。

家業を継ぎたいとも思えず、ファインアートへの興味から東京の美大を目指した。

しかし、ここで運命は、村瀬さんの希望をはじく。

「不合格でした。現役受験の時は実力不足を感じたのですが、1浪した時は、合格発表を見てからそのまま東京で生活する気が満々なくらい自信がありました。しかし再び不合格。

私がダメなのではなくて、日本の大学が見る目がないのだと気を取り直して、名古屋へ戻る夜行バスの中で、海外進学を目指すことを決めました」

翌年、村瀬さんはイギリスのヒースロー空港に降り立った。提出したポートフォリオが通り、合格通知をもらったロンドン南西郊外にあるサリー美術大学に通うためだ。こうして村瀬さんは有松から遥か遠くに離れた。

英独で感じた日本との価値観の違い

海外は日本とは異なる価値観で社会が動く。美大も然り。大学のデッサンに関する授業の初日に、村瀬さんはまずそれを実感したという。

「鉛筆の削り方を知らない学生がいたんです。日本の美大だったらありえませんよね。

日本はうまく描ける人から順に入試で取っていくので、どの学生も技術はしっかりしています。

一方、イギリスでは上手いか下手かということだけでなく 、独創性も重視される。鉛筆の削り方を知らなかったとしても、そういう学生が面白いものを作り出したりするんです」

しかし、サリーでの生活は半年で終わる。生活費に加えて、イギリスは特に外国人に対する学費が高く、日本で1年間アルバイトして貯めたお金が底をついたのだ。

ヨーロッパに残りたかった村瀬さんは、イギリスからドイツに移ることを決めた。同じ学生寮にいたドイツ人に「ドイツの大学は学費がかからない」と聞いたからだ。

学校は、ゲルハルト・リヒターやヨーゼフ・ボイスといった村瀬さんが当時興味を持っていた現代美術家と縁がある、デュッセルドルフ芸術アカデミーにした。

「デュッセルドルフ芸術アカデミー は、学費もなかったんですけれど成績というものもなくて。先生は出席も取らないし、先生自身が来ないこともありました。半年に1回しか来ないような先生もいました。

卒業は先生に『卒業します』と自己申告する形。自己申告し   なければいつまでも学生でいられる。長年在籍しているプロの学生みたいな人もいました」

自由度が高い分、やりたいことが明確でないとつらい環境だが、学生のうちからギャラリーと契約して作品を売る自立した学生もいた。「自分で何かを見つけて制作していく意思がいる」デュッセルドルフでの生活は村瀬さんを魅了し続けた。

日本を離れて3年半。一度も帰国していなかった村瀬さんのもとに、父・裕さんから電話が入った。

「有松絞りのテキスタイルをイギリスで展示するから手伝ってくれないか」

日本から遠く離れたヨーロッパで「まったく興味がなかった」有松絞りとの再会の機会が訪れた。

有松の実家で村瀬さんは、山のように積まれた布に囲まれて育った。将来成長が見込めるような産業でもなく、家業を継ぐことについて父はまったく何も言わなかった。

しかし、イギリスでの展示会を手伝ううち、村瀬さんは有松絞りに対して新たな気持ちが芽生えたという。   

「美しい」

実家で作られ、古臭いと思っていた布が、海外の人たちの目には見たことのない商品として映る。日本では廃れていくと思われていたものに、拠点を移したことで、新しい価値が付与される。その瞬間を目の当たりにした村瀬さんは、「有松絞り」という産業を残したいと思った。

どうすれば伝統工芸は売れるようになるのか

デュッセルドルフでアートを学んだ村瀬さんが取った道は、有松絞りをコンセプトにしたブランドの立ち上げだった。

「有松絞りをアートとして用いると認知度向上にはつながりますが、それが有松にいる職人さんの利益に直結するかというと難しいです。他のブランドからOEMとして受注する方法もあります」

有松絞りの技法は、見た目が印象的なため、どこかのブランドの コレクションで取り入られても、その後のシーズンではしばらく扱われなくなることが多いという。

「それなら有松絞りそのものをブランドコンセプトにしてしまえば、需要は安定し、職人さんにも継続的に仕事を回せます」

経済産業省が指定する 伝統的工芸品は北海道から沖縄まで241点（2023年10月26日時点）。いずれの産地も高齢化が進み、新しいものづくりができない状況にある。村瀬さんがブランドを立ち上げた当初も、有松の職人の主力は60〜90代。次の世代がいないのは、人を雇えるだけの資金力がないからだ。

「国から補助金が出る期間は雇えますが、その後が続かないんです」

しかしスズサンでは2年前から27歳の女性従業員の賃金が、同年齢の全国平均を上回った。有松絞りの消費者の購買意欲を引き出したのは「風通しの良いデザイン」である。

「職人さんは、どれだけ細かく丁寧に時間をかけて作ったか、技術を見せたがります。『これは3ヶ月かけて作った。すごいだろう』って。

それはそれでとてもすごいことなのですが、普段の生活でそのデザインを取り入れられるかというと、個性が強過ぎます。手間暇をかけることでコストも上がってしまいます」

そこで、ものづくりの考え方を変えた。

「『風通しの良い』とは、私が日本の美大受験の予備校で教わった言葉です。2次元で描くのではなく、物を空間に置かれているように立体的に描きなさいという教えです。これを、ものづくりのデザインに置き換えてみました。

商品の後ろにある景色を意識しながら、つまりニューヨークの摩天楼であったり、イタリアのビーチであったり、ドイツのインダストリーなクラブであったり、そういう背景にスズザンが作るプロダクトが溶け込んで成立できるようにしたいと思いました」

有松から遠く離れたからこそ見えた、プロダクトに対する景色があった。

「有松の中だけなら、現状のままでもまだ存続できます。しかし有松という地域から外に出たときに、途端に旧来の有松絞りでは風通しが効かなくなるんです。父は相当な職人肌。同じものをずっと見続けている人にしか見えない視点もある。そこは私もリスペクトしています」

体験の違いは異なる視点を生み、時には衝突も生む。

「父は私がデザインしたものを『子供騙し』とか『絶対に売れない』とか言うんですね。一方で私も、負けじと対抗して頑張る。最終的な説得力は、売れるかどうかです。売れたときにはデザイナーとして『ほらね』と思います。

もちろん、売れたのは素晴らしい職人技があってこそで 、そこはデザインと技術のバランスだと思っています」

目が秀でるヨーロッパと、手が秀でる日本

村瀬さんが考える日本とヨーロッパとの違い。それは「目の文化」と「手の文化」であるという。

「ヨーロッパは価値付けがとても上手で、目を鍛え上げている人たちだなと感じます。特にフランスはブランディングがうまくて、日本が学ぶべきところはたくさんある。

フランスのような華やかなショーを、日本が同じくらいうまくできるかというと、おそらくそこまで得意ではないです。

一方、日本は、精緻なものや人間味あるものものを実際に手を動かして作ることは得意です。ヨーロッパはどんどん目を良しとしてきたばかりに、ものづくりの根幹である手の部分がなくなってきている。

実際に日本は、手で作られたものが、まだ生活の中に根強く残っています。しかしドイツでは、たとえばファッションのテキスタイルでメイド・イン・ジャーマニーなんて、ほぼゼロに近いです」

その両国を行き来するなかで、村瀬弘行率いる5代目スズサンは、有松と世界各地を繋ぐ道を少しずつ染めてきた。

「以前は『ススザンってどんな会社なんですか？』と問われた時に『有松の絞り屋さん』と答えていましたが、今では『文化の架け橋をしている会社』と考えています。東西、人、そして過去と未来を繋ぐ架け橋です」

世界を股にかける村瀬さん自身は、グローバルという考え方は好まないという。

「ローカルとローカルを繋いでいるというのが、スズサンのビジネスの根底です。2008年のブランド立ち上げから15年、有松から他地域にプロダクトを届けてきました。

これからの15年は、その地域の人たちが有松に来て、プロダクトを作った人たちと触れ合える仕組みを作りたい。有松という小さなローカルと世界を行き交う人の循環を目指しています」

江戸時代の絵本作家で俳人の秋里籬島が著した『東海道名所図会』は、当時の有松の様子をこう記している。

「名産有松絞。細き木綿を風流に絞りて紅藍に染めて商うなり。（省略）旅行の人および諸国に商う」

かつて日本各地からの旅人の行き来で栄えた有松が、今は世界各国からの往来と商いを目指す。