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初年度に40万本が売れた伝説の腕時計：TIMEX「アイアンマン 8ラップ」が放つ時代を超えた魅力
スマートウォッチが市場を席巻する今、昔から変わらぬスタイルで多くの人に愛されてきたデジタルウォッチがある。
決して派手な機能や突出したスペックを持つわけではない。それでも時代やトレンドを超え、人々を惹きつけてやまない“何か”が存在している。
その魅力を探るべく、タイメックスの日本総代理店でPRを担当するウエニ貿易の中田俊介さんに話を聞いた。
PROFILE
中田 俊介（なかたしゅんすけ）
ウエニ貿易 タイメックス PR
映画・家電業界での広告プロデューサーを経て、2013年にウエニ貿易へ。以来、約20ブランドの時計のマーケティング&コミュニケーションを担当。
高品質な懐中時計で名を馳せた時計メーカーが起源
昨年、創業170周年の節目を迎えたタイメックスのルーツは、コネチカット州ウォーターベリーに設立された時計の製造会社にある。「会社が創業した1854年当時は、まだ床やマントルピース（暖炉の周りの飾り棚）に置く大型の置き時計が主流で、懐中時計さえもまだ一部の富裕層だけが手にできる高価な嗜好品でした。
ウォーターベリーは全米でも随一の真鍮加工品の産地として知られており、タイメックスはこの地の真鍮加工技術を駆使して、高品質な懐中時計の大量生産に成功しました」
タイメックスはアメリカとともに発展を遂げてきた。
「1917年、タイメックスは第1次世界大戦に参戦したアメリカ軍にミリタリーウォッチを納入しました。その後、1933年のシカゴ万博では世界初となるミッキーマウス・ウォッチを発表し、空前のセールスを記録しました。
1994年には、ワイヤレスでのデータ送受信が可能なデータリンクというモデルをマイクロソフト社と共同開発。このモデルはNASAにも採用され、国際宇宙ステーションでのミッションにも使用されました」
ランニングブームをきっかけにスポーツウォッチ市場へ
1970年代、アメリカで起こった第1次ランニングブームによって市民ランナーが急増した。「そうした背景もあって、1980年代の初め頃からスポーツウォッチの開発を始めました。
その頃のデジタルスポーツウォッチは、ストップウォッチやタイマーがついた程度のシンプルなものでしたが、当時の商品部マネージャーだったマリオ・サバティーニ氏が“8ラップ”を計測できる機能を搭載した腕時計を作ることを思いつきました」
なぜ8かというと、たとえばフルマラソンを走るランナーが5km毎にラップを計測すると、5km×8回=40kmとなり、8ラップ＋ゴールとなるためだ。
トライアスロン用に開発された「アイアンマン 8ラップ」
8ラップを計測できるデジタルスポーツウォッチは、アメリカで競技者が急増していたトライアスロンのカルチャーとも結びついた。「ハワイで始まったアイアンマン・トライアスロンは、海を3.8km泳ぐことから始まり、自転車で180km、フルマラソン42.195kmの計約226kmのタイムを競う過酷なレースです。
タイメックスはこの競技との連携によって、アスリートのための腕時計の開発を企図し、1984年にトライアスロンというモデルを開発しました」
その2年後の1986年、トライアスロンをベースにした「アイアンマン 8ラップ」が産声を上げる。
「スタート／ストップ、ラップ計測のプッシュボタンが、ケースの側面ではなく、前面に配置されているのが特徴です。
これは走りながらでも押しやすくするための工夫でしたが、結果的に当時のデジタルスポーツウォッチには見られない斬新なデザインになりました。
また、独特のケース形状は、横にするとアルファベットのDに見えることから、のちにDシェイプと呼ばれるようになりました」
カラーリングも時代の先を行っていた。
「1980年代のデジタルスポーツウォッチのケースはブラック一辺倒でしたが、このモデルはガンメタリックカラーに塗装され、液晶の周囲などにビビッドなオレンジが使われていました」
ケースのカラーリングについては、興味深いエピソードが残っている。
「このモデルを手がけたデザイナーのジョン・T・フーリハン氏は、ケースの色を考えていたときに、当時カリフォルニア・クパチーノにあったオフィスの駐車場でグレーのBMWが目に留まったそうです。
当時のデジタルウォッチのケースは強度を高めるためにプラスティックにガラス繊維が混ぜられていて、繊維が見えないよう塗料が塗られていました。その目にした車の色を気に入った彼は自動車用のカーペイントを取り寄せて、ケースを塗装したんです」
ガンメタリックカラーは車から着想を得たものなのだ。
プロのランナーやアスリートたちが広告塔に
こうして誕生した「アイアンマン 8ラップ」は、初年度に40万本以上を売り上げる未曽有の大ヒット商品となった。「タイメックスと契約していたトライアスロン選手やこのモデルの開発に携わったランナーなどに使用されたこともあって、プロアスリートと多くの市民ランナーに愛用されました。さらに当時のタイメックスは、J.C.ペニーやシアーズといった大手の百貨店に広大な販売網を持っていました」
1991年にデザインがリニューアルされると、初代デザインの生産はいったん休止された。
その後は「アイアンマン」の名が冠された機能的な派生モデルが続々と登場し、ブランドを代表するコレクションとなった。
オリジナルを忠実に復刻した日本限定モデル
「初代デザインの復活を望む声は根強く、2013年に復刻モデルを発売し、人気を博しました」そして2022年には、これまで以上に忠実な復刻を実現した日本限定モデルが登場した。
「アイアンマン 8ラップ OG」である。
「開発にあたっては、オリジナルをデザインしたジョン・T・フーリハン氏の知見を参考にしました。彼は2001年に退職し、引退していましたが、当社のタイメックスのブランドマネージャーの野口が所在を探し当て、コンタクトに成功しました。
ジョン氏にお話をうかがいながら、スケッチや資料などを見せていただくうちに、既存の復刻モデルとファーストモデルには、いくつかの違いがあることが判明したんです」
違った点は液晶ディスプレイの上のタイメックス・ロゴの位置、IRONMANのブルーのロゴ、2時位置のプッシュボタンの機能表示などだった。
「ジョン氏の助言をもとに、ファーストモデルのデザインを再現しました。本国のタイメックスともミーティングや試作品のやり取りを重ね、約3年がかりで完成させました」
あえてアップデートを施した部分もある。
「ファーストモデルは液晶部分に電球を採用していましたが、復刻モデルではあえてインディグロ®ナイトライトを採用しました」
インディグロ®ナイトライトは、1992年にタイメックスが特許を取得し、現在も多くのモデルに実装される文字盤発光機能である。
1993年に発生したニューヨーク世界貿易センターの爆破事件では、アイアンマンユーザーの投資アナリストが暗闇の中、避難する人々をインディグロ®ナイトライトの光を頼りに地上まで誘導したというエピソードも残っている。
著名なショップやブランドからコラボのオファーが続々
では、なぜ誕生から40年近くたった今もなお、このモデルの人気は色褪せないのか？その人気ぶりは、これまで復刻モデルをベースにした数々の別注やコラボモデルがリリースされてきたことでもうかがえる。
パートナーリストには、ビームスやロンハーマン、アンドワンダー、アブ・ガルシアといった有力セレクトショップや世界的ブランドが名を連ねる。
スタイリングに合わせやすいのも人気の理由のひとつだ。
「アメカジはもちろん、トレンドのスポーツミックススタイルとの相性も抜群です。アメリカではアイビーやプレッピーのスタイリングにサラッと着けている人をよく目にしますね。ビル・クリントン元大統領も所信表明演説の際、スーツに合わせていました」
海外からの注目度も高い。
「アイアンマン 8ラップ OGは日本限定モデルですが、アメリカやイギリスの著名な時計メディアやSNSでもよく取り上げていただいていることもあって、海外からのオーダーも多いんです。海外のお客様からは、『父親との思い出や学生時代を思い出した』といった感謝のメッセージをいただくこともあります」
ただ、近年はそういった歴史を知らない若い世代のユーザーも増えつつあるという。
「トライアスロンのために開発された、真っすぐで、無駄のないデザインや機能性に新鮮さを感じる方が多いのではないでしょうか。通知が届いて震えたり、充電したりといった煩わしさがない点もスマートウォッチにはない魅力です」
時代を超え、現代へと蘇った「アイアンマン 8ラップ」は、“スポーツウォッチの金字塔”としてさらなる未来へ時を刻んでいく。
Text by Ryota Osujo
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