アイスブレイカーの【メリノウール】が長年愛され続ける理由とは？

ニュージーランド産の高品質なメリノウール製品で有名な、アウトドアウェアブランド「アイスブレーカー」。過酷な状況下でのパフォーマンスが求められるアウトドア業界において、天然素材の製品を主力としている稀有な存在なだけあり、彼らの独自の取り組みには常に注目が集まっている。
 
2022年秋には、ブランド史上最も細くてソフトな15.5μm（マイクロメートル）［1］の“スーパーファインメリノ 300ウェイト”素材を使用した新作インナーも発売し、テックウェアというものは何も化学繊維のものだけを指すものではない、ということを改めて示してくれた。
 
今回は株式会社ゴールドウインのアイスブレーカー事業部マネージャー・幸村大悟さんにお話をうかがい、アイスブレーカーというブランドを掘り下げながら、あらためてメリノウールの魅力について教えていただいた。

日本と同様に海に囲まれ、起伏に富んだ雄大な大地を抱くニュージーランド。自然の宝庫として知られるこの国は、世界で愛されるアウトドアブランドをいくつも生み出し、世のアウトドア好きたちを魅了してきた。

「アイスブレーカー」もその数あるNZブランドのうちのひとつ。日本ではゴールドウインがディストリビューターを務めていることで、私たちも国内の至る所で商品を手に取ることができるわけだが、そもそもアイスブレーカーとはどんな背景を持つブランドなのか？ 幸村さんに、まずはブランドの成り立ちについてうかがった。
 
「アイスブレーカーは1995年創業。グローバルで展開しているアウトドアブランドとしては、比較的新しいブランドだと言えます。
 
私たちの旗艦事業である『ザ・ノース・フェイス』はそれよりも倍近くの長い歴史を持ち、1960年代以降のバックパッキングブームで生まれたブランドです。特に1980年代から1990年代にかけてアウトドアのマーケットも成長してきたこともあり、常に繊維の開発によって高いパフォーマンスを求めて来ました。
 
その点アイスブレーカーは、最新の技術開発がアウトドア業界のベーシックであった時代に誕生した、自然素材を主としたブランド。そこに時代の差が現れているようで面白いですよね。