トップアスリートが薄底で軽量のランニングシューズを履くという常識は5年前に覆され、現在はカーボンプレートを搭載した厚底シューズがエリートランナーに選ばれている。メーカー間の開発競争も激化する中、ミズノが打ち出した新作は“踵がないランニングシューズ”。フォアフット走法にフォーカスしたという大胆かつ斬新なニューモデルはどのようにして誕生したのか。そしてランナーはどんな恩恵が得られるのか。
既存のランニングシューズと全く異なることは一目瞭然。ハイヒールのようなシルエットでありながら、ヒール部分がなく、踵が宙に浮いている。ウエーブデュエルプロは、ランナーでなくとも履いてみたくなる大胆なデザインだ。
「既成概念に縛られることなく、人類をいかに速く走らせるかをテーマにし、ゼロベースでランニングシューズ作りを考え直しました」とミズノで陸上シューズの企画を担当している松木直人さんは言う。
スピードを追求し、フォアフットランニングにフォーカス
人が速く走るために、シューズに求められる機能とは一体どんなものだろうか。軽量であること、足にフィットすること、大きなエネルギーリターンが得られること。この3つは一般的にランニングシューズに求められるもので、既存のシューズも追求している要素だ。これらに加えてミズノが着目したのがフォアフットランニング。フォアフットランニングとは、前足部から中足部で着地する走法のこと。踵から着地し前足部へと抜けていくヒールストライク走法と比較して、より速く走ることができると言われ、トップランナーの多くはマラソンのような長い距離でもフォアフットランニングで走っている。
「フォアフットランニングは効率が良い一方で選手によっては負荷が大きい側面もあります。しかし、その負荷を軽減しながら、フォアフット走法のメリットを享受できれば、アスリートの役に立てるのではないかと考えました」
スピードの追求と、フォアフットへのフォーカス。その結果、生まれたのが、踵のないランニングシューズなのだ。
短距離用のスパイクが踵のないシューズのベース
「シューズ作りの出発点となったのは、短距離用の陸上スパイクです。人類を最速で走らせる短距離スパイクを、長距離用にアジャストするという考えが開発のベースにありました」短距離のスピードでフルマラソンなんて！ と感じる方もいるかもしれないがが、世界のトップレベルで戦う場合、マラソンでもかなりのスピードが必要になる。男子マラソンの世界記録は2時間1分39秒。100mを約17.3秒、時速約20.8kmというペースで走らなければならないタイムなのだ。
フォアフット走法をサポートし、効率の良いランニングを実現するために開発されたのが、SMOOTH SPEED ASSIST（スムーズ スピード アシスト）という機能。SMOOTH SPEED ASSISTとは、大きく3つの要素からなるソール形状のこと。まず、前足部はフォアフット接地時に自然な角度になるようなカーブを描いており、十分な足幅が確保されている。中足部は拡張され、接地時に安定しながら大きなエネルギーリターンが得られるようになっている。そして踵部分を大胆にカットすることで、自然なフォアフット接地をサポートする。
「既存のランニングシューズの場合、フォアフットで着地した際に重力によって踵が下がり、これをふくらはぎ周辺の筋肉で支えて前進する形になります。SMOOTH SPEED ASSISTには、このときのふくらはぎ周辺の筋肉の負担を軽減する効果があります」
ミッドソールには、ミズノの従来素材と比べて柔らかさが約22％、反発性が約35％向上しているMIZUNO ENERZY LITE（ミズノ エナジー ライト）を採用。またミッドソール内部にはナイロン素材をカーボン繊維で強化したプレート、MIZUNO WAVE（ミズノウエーブ）を搭載。これらもフォアフットランニングで走り続けることをサポートしてくれる。
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