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LOOPWHEELER(ループウィラー)」というと、Made in Japanの高品質なスウェットシャツを作っているブランドという認識が一般的ではないだろうか。日本に現存する「吊り編み機」という機械によって編まれた生地のみを使用し、正統なスウェットシャツを作っているブランドだ。
LOOPWHEELERを語るうえで、吊り編み機というものは避けては通れない。
吊り編み機は、1960年代半ばまではスウェットシャツの生地を生産するためのごく一般的な編み機で、その出来上がった生地の最大の特徴は「やわらかさ」。くり返し洗濯してもその特性が失われにくい吊り編み生地は、スウェットシャツやTシャツの素材として最適だった。
しかし、衣料品においても大量生産・大量消費の時代が訪れ、効率重視の生産体制が築かれるなかで、吊り編み機は徐々にその姿を消すこととなる。
たとえば、吊り編み機でつくられたスウェット生地「吊り裏毛」は、1時間にたった1メートル程度しか編むことができず、さらに職人が常時編み機の調整を行いながら稼働しなければならないため、多くの工場がコンピューター制御の最新の編み機を導入することで、生産効率を上げていく傾向にあった。