猛暑の救世主になるか？ 汗のべたつき軽減と接触冷感を両立した、帝人フロンティアの革新素材「COOLSHELL CARAT」の開発秘話

近年の温暖化の影響もあり、いかにしてクーリング効果を持つ繊維を開発できるかが、他社との差別化に繋がっている。特にスポーツ市場においては、過酷な夏場でも快適なプレーをサポートする衣料が求められてきた。
 
帝人フロンティア株式会社が開発した「COOLSHELL CARAT（クールシェル カラット）」は、従来の常識を打ち破る画期的な素材になるだろう。これまで両立が難しいとされてきた接触冷感機能と、汗のべたつき感を抑えることに成功したのだ。
 
そこで同社の開発部長である尾形暢亮さんに、「COOLSHELL CARAT」の開発背景とそれを可能にした技術をお聞きした。

接触冷感素材の欠点

これまで超異形中空断面糸「オクタ」や、ポリエステルとナイロンを融合させた「ミクセルNP」といった驚くべき機能性繊維の開発を行ってきた帝人フロンティア。近年では、エコを意識してマイクロプラスチックの排出を抑制した繊維の開発にも着手している。
 
そのようななか、温暖化によるスポーツ衣料のクーリング機能の需要が高まっていることから、改めて汗処理の問題に取り組み始めたという。
 
「昔から天然素材が多く使われてきました。綿やレーヨン、シルクは素材自体が水分を含んでいるので、冷たく感じられます。
 
また、化繊でも繊維の中に水分を多く含むものは接触冷感性があると言われています。ですが、これらの繊維は汗の拡散性が低く、べたつくということが欠点でした」
 
これまでの繊維では、接触冷感と吸水速乾性は相反する機能とされている。接触冷感をもたらすためには、生地が肌に密着しなければならず、汗とは相性が悪かった。