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柔らかな履き心地ながら“きれい見え”が叶うsteppi（ステッピ）のニットパンプスが支持される理由
コロナ禍でリモートワークが増え、ライフスタイルが変化したことでパンプスやヒールを履く機会は少なくなった。さらに履き心地の悪さや歩行時の負担が指摘され、パンプス離れも進んでいる。
一方で、TPOやスタイリングによって、パンプスを履きたいシーンは依然としてある。そんなニーズに応える存在として支持を集めているのが、オンワード樫山のニットパンプスブランド「steppi（ステッピ）」だ。
ブランド立ち上げ時から開発に携わるデザイナーの木下知都江さんに、steppi誕生の背景や、ニットパンプスに込められた技術について話を聞いた。
PROFILE
木下 知都江（きのした ちずえ）
株式会社オンワード樫山
第三カンパニー steppi ディビジョン デザイナー
steppiの構想が始まったのは2018年。当時、同社のマーケティング担当者が、アメリカの展示会で「ロージーズ」というニットパンプスブランドに出会ったのがきっかけだった。
「当時、日本にもニットパンプスはありましたが、ブランドとして確立されているものはありませんでした。アメリカでも受け入れられていることから、日本でもニーズがあるのではないか、またアパレル会社として長年ニットの知見を培ってきたこともあり、靴にも応用できるのではないか、というところから開発がスタートしました」
構想から約4年の試行錯誤を経て、steppiは2022年、ついにデビューを果たす。最大の挑戦は履き心地のよさとフォルムの美しさの両立だった。
ニットパンプスの脱げにくさを左右する木型
「まず美しいフォルムを出すために、一番重要かつ一番苦労したのが木型です。伸縮性が低いレザーと同じ木型をニットパンプスに活用しようとすると、踵が抜けてしまうなど靴として成立しないことが判明しました」
そこで社内から50名ほどのモニターを募り、実際に着用をしてもらいながら改善点を探っていった。木型職人が着用具合を直接確認し、何度も微調整を行ったという。
「木型製作の中でも重要なのが踵のカーブです。ニットパンプスはアッパーが柔らかいため、革靴のように踵部分を固くしてしまうと足入れに違和感が生じます。できるだけ柔らかく、でも脱げることなく快適に履けるように調整したところが非常に難易度が高かったです」
ニット素材の特性を生かしながら、機能性をプラス
「開発過程で新たな機能要件が次々に追加された」と木下さんが話すのがアッパー素材だ。
アッパー素材にはリサイクルポリエステル糸を使用。さらに糸一本ずつに撥水加工を施すことで、通気性と高い撥水性を両立させた。
一部ブーツタイプでは、水深4㎝に3時間沈めても水が染み込まないことが実証されている。さらに熱を加えて生地を固める工程を挟むことで、ニット素材ながら洗っても型崩れせず、洗濯機で洗うことも可能にした。通気性がいいので陰干しですぐに乾くようになっている。
「編み目を細かくすると水は浸透しにくくなるのですが、糸が細いと生地が薄くなってしまう。一方で生地を厚くしようと太い糸を使うと、水が染み込みやすく、かつカジュアルに見えてしまう。
きれいに見えるデザインを実現するため、きちんと感のある編み目の細かさで、さらに革靴のパンプス程度までアッパーに厚みを持たせることは重要でした。
この編み地と糸の太さの最適解を求めて、いくつもバリエーションを作るなど、アッパーの開発には一番時間がかかりました」
フラットシューズ特有のペタペタ歩きを解消し、スニーカー並みの歩きやすさに
また歩きやすさにもこだわっている。「フラットシューズって、歩行時に足音が気になったり、足運びが悪くて、長時間履いていると疲れやすいものも多いですよね。そこでsteppiはスムーズな足運びのため、つま先を８mm程度上げています。
また、アウトソールは一般的なラバー素材ではなく、発泡素材を採用しました。これにより軽量で柔らかく、スポーツシューズ並みのクッション性を備えています」
裸足で履くことも考えて、取り外し可能なアーチサポート付きの中敷きを敷くなど、着用する人にとことん寄り添った設計になっている。
実際に履いてみると、ニット特有の柔らかな肌あたりながら、思った以上にしっかりとフィット。それでいて、外側に足の形はほとんど響かないことに驚く。ソールも柔らかく、足運びはスムーズだ。
通気性を備えながらも、水滴は表面を滑るように流れ落ち、わずかに水分が残る程度で、内部に染み込むことはないほどの撥水性を発揮する。まだ暑さの残る時期や、台風などで天候が不安定になりやすい秋にも、安心して履ける一足だ。
「さっと履けて、きれいに見えるので、子育て中の女性や営業職といった方から、高い評価を得ています。またパーティーシーンや冠婚葬祭でも活用していただけると思います」
現在はパンプスだけでなく、スニーカーやブーツ、サンダルも展開している。
「steppiの柔らかな履き心地は、幅広い方々からご好評いただいています。ただ、このニット素材はどうしても夏向けと思われがちですので、次の秋冬には起毛素材を取り入れたバリエーションもご用意する予定です」
美しさと柔らかさ、そして驚くほどの歩きやすさを兼ね備えたsteppiのニットパンプスは、“きれい見え”と快適性を両立させた新しい選択肢として、今後も多くの女性から支持され続けるだろう。
Text by Junko Hayashida
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